Selon une étude menée par l'University of Cambridge publiée dans MedRxiv, les chercheurs auraient trouvé une association entre vivre dans une région de l'Angleterre où la pollution atmosphérique est élevée et la gravité du COVID-19, la maladie causée par le virus du SRAS-CoV-2.
Selon les chercheurs, bien que les premiers symptômes de COVID-19 incluent de la fièvre mais pas toujours des difficultés respiratoires, certains patients développent des problèmes respiratoires très graves. Bien que la plupart des patients ne souffrent que d'une maladie bénigne, environ un quart des cas hospitalisés nécessitent un traitement de soins intensifs en raison d'une pneumonie virale avec complications respiratoires. Bien que la recherche suggère que COVID-19 provienne probablement d'une réponse immunitaire hyperactive, il n'est pas clair pourquoi certains patients sont plus à risque de maladie grave.
Comme le soulignent les chercheurs, des études antérieures ont suggéré que les personnes de plus de 60 ans ou présentant des problèmes de santé sous-jacents, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète, les maladies respiratoires chroniques et le cancer, sont les plus à risque de maladie grave ou de décès. L'exposition à long terme aux polluants atmosphériques, y compris les oxydes d'azote et l'ozone troposphérique provenant des gaz d'échappement des voitures ou de la combustion de combustibles fossiles, est un facteur de risque connu pour ces problèmes de santé. Ces polluants peuvent également provoquer une réponse inflammatoire persistante et augmenter le risque d'infection par des virus qui ciblent les voies respiratoires.
Les chercheurs signalent une association entre certains polluants atmosphériques et COVID-19 en Angleterre. Ces derniers ont analysé les données sur le nombre total de cas de COVID-19 et de décès, par rapport aux niveaux de trois principaux polluants atmosphériques, collectées entre les années 2018 et 2019, alors qu'aucun cas de COVID-19 n'avait été signalé. Leur étude a utilisé des données accessibles au public dans sept régions de l'Angleterre, où au moins 2000 infections par le SRAS-CoV-2 et 200 décès ont été signalés entre février et le 8 avril 2020.
Le plus grand nombre de décès dus à COVID-19 en Angleterre s'est produit à Londres et dans les Midlands, reflétant la répartition géographique des cas liés à COVID-19. Des études antérieures ont montré que la moyenne annuelle des concentrations de dioxyde d'azote est la plus élevée dans ces deux régions.
Lorsque les chercheurs ont comparé la moyenne annuelle des niveaux quotidiens d'oxyde d'azote et de dioxyde d'azote au nombre total de cas de COVID-19 dans chaque région, ils ont constaté qu'ils étaient corrélés positivement. En d'autres termes, plus les niveaux de polluants sont élevés, plus le nombre est élevé des cas et des décès dus au COVID-19. L'oxyde d'azote et le dioxyde d'azote résultent tous deux d'une réaction chimique entre l'azote et l'oxygène lors de la combustion de combustibles fossiles et représentent donc une source importante de pollution de l'air dans les zones à fort trafic.
Selon les chercheurs, les résultats fournissent la première preuve que la mortalité par cas du SRAS-CoV-2 est associée à une augmentation des niveaux d'oxyde d'azote et de dioxyde d'azote en Angleterre. Londres, les Midlands et le Nord-Ouest présentent la plus grande concentration de ces polluants atmosphériques, les régions du Sud affichant les niveaux les plus bas du pays, et le nombre de décès dus au COVID-19 suivant une tendance similaire.
Les chercheurs ont trouvé une association négative entre les niveaux d'ozone dans le sol ambiant et le nombre de cas et de décès par COVID-19 dans chaque région. En d'autres termes, des niveaux d'ozone réduits sont associés à un plus grand nombre de cas et de décès par COVID-19.
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