Selon une étude menée par Cedars-Sinai Medical Center publiée dans Cell Reports Medicine, le SRAS-CoV-2, le virus qui cause la COVID-19 (coronavirus), peut infecter les cellules cardiaques en laboratoire, ce qui indique qu'il peut être possible que les cellules cardiaques des patients COVID-19 soient directement infectées par le virus. La découverte a été réalisée à l'aide de cellules musculaires cardiaques produites par la technologie des cellules souches.
Bien que de nombreux patients COVID-19 souffrent de problèmes cardiaques, les chercheurs soulignent que les raisons ne sont pas entièrement claires. Des affections cardiaques préexistantes ou une inflammation et une privation d'oxygène résultant de l'infection ont toutes été impliquées. Mais jusqu'à présent, il n'y a que peu de preuves que le virus du SRAS-CoV-2 infecte directement les cellules musculaires individuelles du cœur.
Les chercheurs ont t découvert que ces cellules cardiaques dérivées de cellules souches sont susceptibles d'être infectées par un nouveau coronavirus, mais que le virus peut également se diviser rapidement au sein des cellules du muscle cardiaque. Encore plus significatif, les cellules cardiaques infectées ont montré des changements dans leur capacité à battre après 72 heures d'infection.
Selon les chercheurs, les cellules cardiaques dérivées de cellules souches humaines infectées par le SRAS-CoV-2 modifient leur profil d'expression génique, confirmant en outre que les cellules peuvent être activement infectées par le virus et activer les mécanismes de défense cellulaires innés dans le but d'aider éliminer le virus.
Bien que ces résultats ne soient pas une réplique parfaite de ce qui se passe dans le corps humain, les chercheurs croient que ces connaissances peuvent les aider à utiliser les cellules cardiaques dérivées de cellules souches comme plate-forme de dépistage pour identifier de nouveaux composés antiviraux qui pourraient atténuer l'infection virale du cœur
Cette pandémie virale est principalement définie par des symptômes respiratoires. Cependant, les chercheurs soulignent qu'il existe également des complications cardiaques, notamment des arythmies, une insuffisance cardiaque et une myocardite virale. Bien que cela puisse être le résultat d'une inflammation massive en réponse au virus, les chercheurs croient que le cœur pourrait également être directement affecté par le virus dans COVID-19.
Les chercheurs ont découvert que le traitement avec un anticorps ACE2 pouvait atténuer la réplication virale sur les cellules cardiaques dérivées de cellules souches, suggérant que le récepteur ACE2 pourrait être utilisé par le SRAS-CoV-2 pour pénétrer dans les cellules du muscle cardiaque humain.
Les chercheurs ont utilisé des cellules souches pluripotentes induites par l'humain (induced pluripotent stem cells, iPSC), un type de cellules souches créées en laboratoire à partir du sang ou des cellules cutanées d'une personne. Les IPSC peuvent fabriquer tout type de cellule trouvé dans le corps, chacun portant l'ADN de l'individu. Les cellules tissulaires spécifiques créées de cette manière sont utilisées pour la recherche et pour créer et tester des traitements potentiels contre les maladies.
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