Selon une étude menée par Geisel School of Medicine at Dartmouth publiée dans New England Journal of Medicine, alors que les communautés à travers les États-Unis ont du mal à faire face aux effets de la pandémie de la COVID-19, beaucoup se sont concentrés sur le manque de tests généralisés comme un obstacle majeur à la réouverture en toute sécurité du pays. Au fur et à mesure que des progrès ont été réalisés sur ce front, la préoccupation s'est déplacée vers la précision des tests, principalement avec les tests d'anticorps, qui sont conçus pour identifier une infection antérieure. Or, selon les chercheurs, il faudrait mettre davantage l'accent sur la correction de l'inexactitude des tests de diagnostic, qui jouent un rôle clé dans la maîtrise de la pandémie.
Selon les chercheurs, les tests de diagnostic, impliquant généralement un écouvillonnage du nasopharynx, peuvent être inexacts de deux manières. Un résultat faussement positif marque par erreur une personne infectée, avec des conséquences telles que la mise en quarantaine inutile et la recherche des contacts. Les résultats faussement négatifs sont beaucoup plus importants parce que les personnes infectées qui pourraient être asymptomatiques peuvent ne pas être isolées et peuvent infecter d'autres personnes.
Les chercheurs discutent des facteurs contribuant aux limites actuelles des tests de diagnostic, y compris la variabilité de la sensibilité des tests et l'absence d'un processus standard pour valider la précision des tests.
Les chercheurs tirent plusieurs conclusions de leurs travaux. Les tests de diagnostic aideront à ouvrir le pays en toute sécurité, mais seulement si les tests sont très sensibles et validés par rapport à une norme de référence cliniquement significative. Mesurer la sensibilité des tests chez les personnes asymptomatiques est une priorité urgente.
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