Selon une étude menée par Mount Auburn Hospital publiée dans Clinical Infectious Diseases, il est bien connu que les taux de transmission de certains virus respiratoires, dont la grippe, ont tendance à baisser pendant les mois d'été. Comme COVID-19 s'est propagé à travers le monde, des questions ont été soulevées quant à savoir si le réchauffement des températures, l'humidité et l'indice UV pourraient ralentir, voire arrêter, la propagation du SRAS-CoV-2, le virus qui cause COVID-19. Ces effets sur la transmission du virus seront importants à comprendre, car les mois plus chauds se calment et le déconfinement est amorcé
Des chercheurs ont étudié l'impact de la température, des précipitations et de l'indice UV sur les taux de cas de la COVID-19 aux États-Unis au cours des mois de printemps 2020. Les résultats révèlent que bien que le taux d'incidence de la COVID-19 diminue avec des températures plus chaudes jusqu'à 52 degrés F, des températures plus chaudes ne diminuent pas de manière significative la transmission des maladies. Un indice UV plus élevé contribue également à ralentir le taux de croissance des nouveaux cas, mais l'impact global reste modeste. Les profils de précipitation ne semblent pas avoir d'effet sur la transmission du virus.
Les chercheurs ont analysé les cas quotidiens d'infection par le SRAS-CoV-2 signalés aux États-Unis du 22 janvier 2020 au 3 avril 2020, comme le montre le tableau de bord COVID-19 de John Hopkins University, et les associations estimées entre la température, les précipitations, l'indice UV , comme le montrent les centres nationaux d'information sur l'environnement, et le taux d'augmentation des cas.
En plus d'analyser comment les changements de température entre janvier et avril 2020 ont influé sur la propagation du SRAS-CoV-2, les chercheurs ont modélisé quel serait l'impact si un État restait dans une plage de température maximale, démontrant cinq scénarios différents: moins de 30 degrés F (-1 C), entre 30-40 degrés F (-1 C - 4 C), entre 40-50 degrés F (4 C - 10 C), entre 50-60 degrés F (10 C - 16 C), et plus de 60 degrés F (16 C). Le taux le plus bas de nouveaux cas a été observé les jours où la température était supérieure à 50 degrés F cinq jours plus tôt. La plus forte augmentation des taux d'infection a été détectée les jours où la température maximale était inférieure à 30 degrés F.
Les chercheurs mentionnent que l'étude comportait plusieurs limites et considérations importantes. Les données climatiques pour les capitales des États ont été extrapolées à l'ensemble de l'État, telles qu'elles proviennent des centres nationaux d'information sur l'environnement. De plus, les données de l'étude ont été recueillies lorsqu'une grande partie du pays avait des températures quotidiennes maximales inférieures à 70 degrés F. Bien que les températures moyennes d'été dépasseront de loin celles de la plupart des pays, cette étude ne peut pas évaluer l'effet, le cas échéant, des températures supérieures à 70 -75 degrés F peuvent avoir sur la transmission du virus.
Les chercheurs notent que pendant la pandémie, les méthodes de déclaration du nombre de patients COVID-19 ont varié géographiquement. Les stratégies de confinement, les politiques de maintien à domicile et l'accès aux tests, la variabilité des formats de test et le nombre de tests effectués variaient également d'un État à l'autre, bien que l'étude ait tenté de tenir compte de ces facteurs.
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