Selon une étude menée par La Jolla Institute for Immunology (LJI) et Erasmus University Medical Center (Erasmus MC) publiée dans Science Immunology, même les patients COVID-19 les plus malades produisent des cellules T aidant à combattre le virus. Les chercheurs mentionnent avoir trouvé des preuves supplémentaires qu'un vaccin COVID-19 devra provoquer des cellules T pour travailler aux côtés des anticorps.
Pour l'étude, les chercheurs ont suivi dix patients COVID-19 présentant les symptômes de la maladie les plus graves. Tous les dix ont été admis à l'USI au Erasmus University Medical Center (Erasmus MC), aux Pays-Bas. Les chercheurs ont mis des ventilateurs dans le cadre de leurs soins. Deux des patients sont finalement décédés de la maladie. Un examen approfondi de leurs réponses du système immunitaire a montré que les dix patients produisaient tous des cellules T ciblant le virus du SRAS-CoV-2. Ces cellules T ont travaillé aux côtés d'anticorps pour essayer d'éliminer le virus et d'arrêter l'infection. Selon les chercheurs, l'activation de ces cellules semble être au moins aussi importante que la production d'anticorps
Les chercheurs ont découvert une réponse robuste des lymphocytes T chez les individus présentant des cas modérés de COVID-19. Dans les deux études, les lymphocytes T de ces patients ont ciblé de manière proéminente la protéine spike sur le SRAS-CoV-2. Le virus utilise la protéine de pointe pour pénétrer dans les cellules hôtes, et de nombreux efforts de vaccination dans le monde visent à amener le système immunitaire à reconnaître et à attaquer cette protéine. Les chercheurs croient que la protéine de pointe est une cible prometteuse et confirme que le système immunitaire peut également susciter de fortes réponses à d'autres cibles sur le virus.
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