Mary Prunicki, directrice de la recherche sur la pollution atmosphérique et la santé au Sean N. Parker Center for Allergy and Asthma Research nous partage ses réflexions sur le site de Stanford University. Selon la chercheurs, des preuves de plus en plus nombreuses indiquent un lien entre la pollution atmosphérique et une vulnérabilité accrue à la COVID-19. Des études ont révélé des taux accrus de COVID dans les zones de pollution atmosphérique élevée. La chercheure souligne, par exemple, qu'une étude de Harvard a révélé qu'une personne vivant dans une zone à forte pollution particulaire est 15% plus susceptible de mourir du COVID qu'une personne vivant dans une zone où la pollution atmosphérique est légèrement inférieure. De même, des études ont montré que l'épidémie de SRAS de 2002-2004 et la propagation annuelle de la grippe sont associées aux niveaux de pollution.
Selon la chercheurs, toutes ces maladies ont une composante inflammatoire. La pollution de l'air provoque une dérégulation immunitaire. La petite matière particulaire dans la pollution de l'air est d'environ un trentième de la largeur d'un cheveu humain. Il est assez petit pour entrer dans la circulation sanguine après avoir été inhalé et pour se rendre dans de nombreux organes. Chez le diabète, par exemple, la chercheure souligne que l'inflammation due à de petites particules augmente la résistance à l'insuline. Finalement, cela conduit à un diabète manifeste. En fait, en 2016, on a estimé que le diabète lié à la pollution avait raccourci la vie saine des personnes de 8,2 millions d'années au total.
Comme l'indique la chercheurs, l'humain a besoin d'un système immunitaire efficace pour pouvoir combattre les infections, et les acteurs centraux du système immunitaire, les cellules T, doivent être capables de tuer et d'éliminer les cellules infectées par le virus. Selon les chercheurs, toutes ces maladies sont associées à la pollution atmosphérique. Cependant, ils ignorent comment cela se traduit par une gravité et une mortalité accrues de la COVID. De nombreuses études se concentrent sur la façon dont le système immunitaire diffère chez les personnes atteintes de ces maladies, en particulier les patients COVID qui subissent une tempête de cytokines, un processus du système immunitaire dans lequel le corps attaque ses propres cellules, et une détresse respiratoire aiguë.
En plus de la diminution de la défense immunitaire par la pollution de l'air, les chercheurs croient que les particules et le dioxyde d'azote présents dans la pollution de l'air peuvent servir de vecteurs pour la propagation et la survie des particules en suspension dans l'air telles que COVID. Une étude sur des souris a révélé que le dioxyde d'azote augmente de 100 fois le nombre de récepteurs auxquels le virus se lie.
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