Selon une étude menée par Children's Hospital of Philadelphia publiée dans Cell Reports Medicine, les chercheurs ont exploité les outils utilisés pour le développement d'immunothérapies contre le cancer et les ont adaptés afin d'identifier les régions du virus du SRAS-CoV-2 à cibler avec un vaccin, en utilisant la même approche que celle utilisée pour déclencher une réponse immunitaire contre les cellules cancéreuses dans le but de stimuler une réponse immunitaire contre le virus. En utilisant cette stratégie, les chercheurs croient qu'un vaccin résultant fournirait une protection à travers la population humaine et entraînerait une réponse immunitaire à long terme.
Afin d'augmenter la probabilité qu'un vaccin soit à la fois sûr et efficace, les chercheurs ont priorisé les paramètres dans l'identification des régions du virus à cibler. Les chercheurs ont recherché des régions qui stimuleraient une réponse des cellules T à mémoire qui, lorsqu'elles sont associées aux bonnes cellules B, stimuleraient la formation de cellules B à mémoire et fourniraient une immunité durable et le feraient dans la majorité des génomes humains. Ils ont ciblé les régions du SRAS-CoV-2 qui sont présentes dans plusieurs coronavirus apparentés, ainsi que de nouvelles mutations qui augmentent l'infectivité, tout en veillant à ce que ces régions soient aussi différentes que possible des séquences présentes naturellement chez l'humain pour maximiser la sécurité.
Les chercheurs proposent une liste de 65 séquences peptidiques qui, une fois ciblées, offrent la plus grande probabilité de fournir une immunité à l'échelle de la population. Lors d'une prochaine étape, les chercheurs testeront diverses combinaisons d'une douzaine de ces séquences chez des souris pour évaluer leur innocuité et leur efficacité.
Selon les chercheurs, avec la troisième épidémie en cours au cours des deux dernières décennies, tous issus de la famille des coronavirus, ces virus continueront de menacer la population humaine et nécessiteront des mesures prophylactiques contre de futures épidémies. Selon les chercheurs, un sous-ensemble des séquences sélectionnées pour leur sont dérivées de régions virales qui sont très similaires à d'autres coronavirus. Les chercheurs mentionnent que leur approche pourrait conduire à une protection non seulement contre le SRAS-CoV-2 mais aussi d'autres coronavirus qui pourraient émerger à l'avenir.
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