Selon une petite étude menée par Stanford University Medical Center publiée dans Journal of the American Medical Association, des échantillons de test prélevés par des personnes qui ont tamponné leurs propres voies nasales ont donné des résultats aussi précis pour le virus COVID-19 que des échantillons prélevés par un professionnel de la santé.
En effet, les 30 participants à l'étude, qui avaient précédemment été testés positifs pour COVID-19, ont recueilli leurs propres échantillons sur un site de test au volant après avoir regardé une courte animation vidéo et lu un document d'une page leur expliquant comment effectuer l'écouvillonnage. L'écouvillon nasal pour l'étude est plus confortable à utiliser que l'écouvillon nasopharyngé long actuellement utilisé pour prélever des échantillons à l'arrière de la cavité nasale.
Selon les chercheurs, permettre aux personnes soupçonnant d'avoir COVID-19 de prélever leur propre échantillon présente de nombreux avantages. Les kits de prélèvement d'échantillons pourraient être largement distribués, permettant à plus de personnes d'être testées. Ceux qui utilisent le kit n'auraient pas à se rendre sur un site de test, annulant ainsi le risque de transmission aux agents de santé et aux autres personnes avec lesquelles ils interagissent en transit. L'auto-collecte permettrait également de conserver les fournitures d'équipements de protection individuelle utilisés par les agents de santé.
Les chercheurs soulignent qu'il est urgent d'augmenter notre capacité de test pour ralentir la propagation globale du virus. Une procédure de prélèvement d'échantillons qui peut être effectuée en toute sécurité et facilement par le patient dans sa propre voiture ou à la maison pourrait réduire l'exposition des travailleurs de la santé et également permettre à beaucoup plus de personnes de soumettre des échantillons pour des tests.
Les participants à l'étude avaient été testés positifs en mars à Stanford Health Care pour le virus qui cause COVID-19. Les chercheurs ont contacté chacun d'eux par téléphone à la maison et leur ont fourni des instructions écrites et une courte vidéo sur la façon de prélever un écouvillon nasal.
On leur a demandé de retourner à Stanford Health Care pour un examen au volant. Lors de cette visite, ils ont prélevé leur propre échantillon en appliquant un tampon nasal sur les deux narines. Ensuite, un médecin a prélevé deux échantillons supplémentaires à l'aide d'un tampon nasal et d'un tampon appliqué sur le fond de la gorge et les amygdales. La présence du virus dans les trois échantillons a été testée au Stanford Clinical Virology Laboratory.
Sur les 30 participants, 29 ont reçu des résultats identiques, positifs ou négatifs pour la présence du virus, pour les trois échantillons. Onze des participants étaient positifs et 18 négatifs. L'écouvillon auto-prélevé d'une personne sur le site de passage en voiture a révélé la présence du virus, tandis que les deux écouvillons prélevés par le médecin étaient négatifs.
Les chercheurs étaient également intéressés à savoir combien de temps une personne infectée serait testée positive pour le virus après avoir ressenti les premiers symptômes. Vingt-trois participants ont déclaré qu'ils avaient d'abord éprouvé des symptômes entre quatre et 37 jours avant de revenir pour le test . Le moment d'apparition des symptômes n'était pas disponible pour sept des participants. Sur les 12 personnes qui sont revenues dans les deux semaines suivant le début des symptômes, sept ont été testées positives. Sur les 11 personnes qui sont revenues pour le test plus de deux semaines après le début des symptômes, seules deux ont été testées positives.
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