La maladie d'Alzheimer pourrait provenir d'une panne située ailleurs dans le corps humain

On a longtemps cru que la maladie d'Alzheimer, la principale cause de démence, provenait du cerveau. Or, des recherches menées par l'University of British-Columbia indiquent qu'elle pourrait être déclenchée par des pannes ailleurs dans le corps. Les résultats des recherches, publiés dans Molecular Psychiatry, fournissent l'espoir que de futures pharmacothérapies pourraient être en mesure d'arrêter ou de ralentir la maladie sans agir directement sur le cerveau, une cible complexe, sensible et souvent difficile à atteindre. Ainsi, des médicaments pourraient éventuellement cibler le rein ou le foie, débarrassant le sang d'une protéine toxique avant qu'elle n'atteigne le cerveau.

Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion en étudiant une mobilité semblable au cancer par une technique appelée parabiose qui consiste à attacher chirurgicalement deux spécimens ensemble afin qu'ils partagent la même irrigation sanguine pendant plusieurs mois. Plus concrètement, les chercheurs ont attaché des souris normales, soit celles qui ne développent pas naturellement la maladie d'Alzheimer, à des souris modifiées pour porter un gène humain mutant produisant des niveaux élevés de protéines. appelé amyloïde bêta. Chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, cette protéine forme finalement plaques, qui étouffent les cellules du cerveau.

Les souris normales liées à des partenaires génétiquement modifiés pendant un an ont contracté la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs croient que l'amyloïde-bêta a voyagé des souris génétiquement modifiées au cerveau de leurs partenaires normaux, où il s'est accumulé et a commencé à infliger des dommages. Les chercheurs ont découvert que non seulement les souris normales ont développé des plaques, mais aussi une pathologie similaire aux enchevêtrements, soit des brins de protéines tordus se formant à l'intérieur des cellules cérébrales, perturbant leur fonction.  D'autres signes de dommages de type Alzheimer incluant la dégénérescence des cellules cérébrales, l'inflammation et les micro-occlusions furent également observés. En outre, leur capacité de transmettre des signaux électriques impliqués dans l'apprentissage et la mémoire, un signe d'un cerveau en bonne santé, a été altérée, même chez les souris qui ont été liées pour une période de quatre mois.



Outre le cerveau, l'amyloïde bêta est produite dans les plaquettes sanguines, les vaisseaux sanguins et les muscles, et sa protéine précurseur se trouve dans plusieurs autres organes. Cependant, il n'était pas clair si lamyloïde-bêta provenant de l'extérieur du cerveau pouvait contribuer à la maladie d'Alzheimer avant la recherche. Les résultats permettent de le croire selon les chercheurs. Selon ces derniers, la solution pourrait peut-être reposer sur un médicament qui se lierait à l'amyloïde bêta situé ailleurs dans le corps, en le marquant de façon biochimique de telle sorte que le foie ou les reins puissent le nettoyer.