Les vaisseaux sanguins dilatés dans les poumons peuvent expliquer les faibles niveaux d'oxygène dans les cas graves de COVID-19

Une nouvelle étude pilote de l'Icahn School of Medicine at Mount Sinai publiée dans American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine suggère que la COVID-19 provoque une dilatation importante des vaisseaux sanguins du poumon, en particulier des capillaires. Selon les chercheurs, cette vasodilatation contribue aux très faibles niveaux d'oxygène observés dans l'insuffisance respiratoire COVID-19 et expliquer pourquoi la maladie se comporte différemment du syndrome de détresse respiratoire aiguë classique (SDRA)

Comme le soulignent les chercheurs, chez le SDRA classique, l'inflammation pulmonaire conduit à des vaisseaux sanguins pulmonaires qui fuient qui inondent les poumons de liquide, rendant les poumons raides et altérant l'oxygénation. Les chercheurs mentionnent que de nombreux patients atteints de pneumonie COVID-19 présentent une hypoxémie sévère qui est nettement disproportionnée par rapport au degré de raideur pulmonaire. Cette déconnexion entre les échanges gazeux et la mécanique pulmonaire dans la pneumonie à COVID-19 a soulevé la question de savoir si les mécanismes de l'hypoxémie dans le COVID-19 diffèrent de ceux du SDRA classique.

Les chercheurs évaluaient initialement le flux sanguin cérébral chez des patients atteints de COVID-19 ventilés mécaniquement avec un état mental altéré pour rechercher, entre autres, des anomalies compatibles avec un AVC. Ils ont utilisé un Doppler transcrânien robotique (TCD), le Lucid Robotic System de NovaSignal, pour effectuer une «étude de bulles», qui est une technique échographique non invasive et indolore.

Or, comme le mentionnent les chercheurs, une solution saline agitée, une solution saline avec de minuscules microbulles, est injectée dans la veine du patient et le TCD est utilisé pour déterminer si ces microbulles apparaissent dans les vaisseaux sanguins du cerveau. Dans des circonstances normales, selon les chercheurs, ces microbulles se déplaceraient vers le côté droit du cœur, entreraient dans les vaisseaux sanguins des poumons et seraient finalement filtrées par les capillaires pulmonaires, car le diamètre des microbulles est plus grand que le diamètre des capillaires pulmonaires. Si les microbulles sont détectées dans les vaisseaux sanguins du cerveau, cela implique soit qu'il y a un trou dans le cœur, de sorte que le sang puisse voyager du côté droit vers le côté gauche du cœur sans passer par les poumons, soit que les capillaires dans les poumons sont anormalement dilatés, laissant passer les microbulles.

Durant l'étude pilote, 18 patients ventilés mécaniquement atteints de pneumonie sévère à COVID-19 ont subi une étude TCD avec bulle. Quinze des 18 (83 pour cent) patients avaient des microbulles détectables, indiquant la présence de vaisseaux sanguins pulmonaires anormalement dilatés. Le nombre de microbulles détectées par le TCD était en corrélation avec la gravité de l'hypoxémie, indiquant que les vasodilatations pulmonaires peuvent expliquer l'hypoxémie disproportionnée observée chez de nombreux patients atteints de pneumonie à COVID-19. Les chercheurs mentionnent que des études antérieures ont démontré que seulement 26 pour cent des patients atteints de SDRA classique ont des microbulles au cours d'une étude sur les bulles. En outre, le nombre de ces microbulles n'est pas corrélé à la gravité de l'hypoxémie, ce qui implique que les dilatations vasculaires pulmonaires ne sont pas un mécanisme majeur d'hypoxémie dans le SDRA classique.