Pourrait-on rajeunir les cellules humaines vieillissantes?

Des chercheurs de l'University of Exeter ont découvert une nouvelle façon de rajeunir les cellules sénescentes inactives. Dans les heures qui ont suivi le traitement, les cellules les plus âgées ont commencé à se diviser et avaient des télomères plus longs, une région d'ADN du chromosome situé à son extrémité, qui se raccourcissent avec l'âge, comme le rapporte les résultats de la recherches, publiés dans BMC Cell Biology.

S'appuyant sur des résultats antérieurs à l'effet qu'une classe de gènes appelés facteurs d'épissage étaient progressivement désactivés à mesure que l'être humain vieillit, les chercheurs ont découvert que les facteurs d'épissage pouvaient être réactivés avec des produits chimiques et commencer à diviser.


Les chercheurs ont appliqué à des cellules en culture des composés appelés resvératrol, soit des produits chimiques à base d'une substance naturellement présente dans le vin rouge, le chocolat noir, les raisins rouges et les myrtilles. Les produits chimiques ont provoqué des facteurs d'épissage, qui sont progressivement désactivés durant le vieillissemnt pour être réactivés. En quelques heures, les cellules semblaient plus jeunes et commençaient à rajeunir, se comportant comme de jeunes cellules et se divisant.

Selon les chercheurs, la écouverte a le potentiel de mener à des thérapies qui pourraient aider les gens à vieillir mieux, sans éprouver certains des effets dégénératifs du vieillissement. La plupart des personnes âgées de 85 ans ont souffert de maladies chroniques et, à mesure qu'elles vieillissent, elles sont plus sujettes aux accidents vasculaires cérébraux, aux maladies cardiaques et au cancer.

Comme l'expliquent les chercheurs, en vieillissant, les tissus accumulent des cellules vieillissantes qui sont vivantes mais qui ne grandissent pas ou ne fonctionnent pas comme elles le devraient. Ces vieilles cellules perdent la capacité de gérer correctement la production de leurs gènes. C'est l'une des raisons pour lesquelles les tissus et les organes deviennent sensibles à la maladie en vieillissant. Lorsqu'ils sont activés, les gènes transmette en quelque sorte un message donnant les instructions pour que la cellule se comporte d'une certaine manière. Les facteurs d'épissage sont cruciaux pour s'assurer que les gènes puissent remplir toutes leurs fonctions. Un gène peut envoyer plusieurs messages au corps pour exécuter une fonction, comme la décision de cultiver ou non de nouveaux vaisseaux sanguins, et les facteurs d'épissage déterminent le message à être transmis. À mesure que les gens vieillissent, les facteurs d'épissage ont tendance à fonctionner moins efficacement ou pas du tout, limitant la capacité des cellules à répondre aux défis de leur environnement. Les cellules vieillissantes, qui peuvent être trouvées dans la plupart des organes des personnes âgées, ont également moins de facteurs d'épissage. 

Selon les chercheurs, lorsque de vieilles cellules sont traitées avec des molécules qui rétablissent les niveaux des facteurs d'épissage, les cellules retrouvent certaines caractéristiques de la jeunesse. Elles peuvent grandir, et leurs télomères, soit les bouchons sur les extrémités des chromosomes qui raccourcissent avec l'âge, sont maintenant plus longs, comme ils le sont avec les jeunes cellules.Cependant, de nouvelles recherches sont nécessaire pour déterminer le vrai potentiel de cette approche pour traiter les effets dégénératifs du vieillissement