La consommation fréquente d'alcool tuerait de nouvelles cellules cérébrales chez les adultes

Des chercheurs de l'University of Texas Medical Branch ont récemment découvert que l'alcool tuait les cellules souches résidant dans les cerveaux de souris adultes. Parce que les cellules souches du cerveau créent de nouvelles cellules nerveuses et sont importantes pour le maintien des fonctions cognitives normales, cette étude  publiée dans Stem Cell Reports ouvre peut-être une porte à la lutte contre l'alcoolisme chronique.

Les chercheurs ont également constaté que les cellules souches situés dans les régions clés du cerveau des souris adultes réagissent différemment à l'exposition à l'alcool, et ils montrent pour la première fois que ces changements sont différents pour les femmes et les hommes. L'abus chronique d'alcool peut causer de graves lésions cérébrales et une neurodégénérescence. Selon les chercheurs, il existait une croyance dans le milieu scientifique à l'effet que le nombre de cellules nerveuses dans le cerveau adulte était fixé tôt dans la vie et que la meilleure façon de traiter les lésions cérébrales induites par l'alcool était de protéger les cellules nerveuses restantes.

Or, la découverte que le cerveau adulte produit des cellules souches qui créent de nouvelles cellules nerveuses fournit une nouvelle façon d'aborder le problème des changements dans le cerveau liés à l'alcool. Les chercheurs ont analysé les changements à l'aide d'une technique de pointe leur permettant de marquer les cellules souches du cerveau et d'observer comment elles migrent et se développent en cellules nerveuses spécialisées au fil du temps pour étudier l'impact de la consommation d'alcool à long terme. Les chercheurs affirment que la consommation chronique d'alcool tue la plupart des cellules souches du cerveau et réduit la production et le développement de nouvelles cellules nerveuses. Les chercheurs ont constaté que les effets de la consommation répétée d'alcool différaient selon les régions du cerveau. La région du cerveau la plus sensible aux effets de l'alcool était l'une des deux régions du cerveau où de nouvelles cellules cérébrales sont créées chez les adultes.

Les chercheurs ont également observé que les souris femelles présentaient des déficits plus sévères que les mâles. Les femelles présentaient des comportements d'intoxication plus sévères et réduisaient plus fortement le pool de cellules souches dans la zone sous-ventriculaire. En utilisant ce modèle, les scientifiques s'attendent à en apprendre davantage sur la façon dont l'alcool interagit avec les cellules souches du cerveau, ce qui mènera à une meilleure compréhension de la meilleure façon de traiter et de guérir l'alcoolisme.