Pourquoi les douleurs à la tête et au visage causeraient-elles plus de souffrance?

Des scientifiques du Duke University ont découvert comment le câblage du cerveau fait davantage souffrir concernant les douleurs à la tête et au visage. La réponse ne reposerait pas uniquement  sur ce qui est rapporté par les cinq sens, mais sur la façon dont cette sensation fait ressentir émotionnellement. 


Comme le révèle les résultats de la recherche publiés dans Nature Neuroscience, les chercheurs ont découvert que les neurones sensoriels de la tête et le visage sont directement reliés à l'un des principaux centres de signalisation émotionnelle du cerveau. Les neurones sensoriels ailleurs dans le corps sont également connectés à ce noyau, mais seulement indirectement.

Les résultats pourraient ouvrir la voie vers des traitements plus efficaces pour la douleur provoquée par le nerf craniofacial, tels que des maux de tête chroniques et des douleurs faciales neuropathiques. Selon les chercheurs, les signaux de douleur de la tête et ceux du corps sont transportés vers le cerveau à travers deux groupes différents de neurones sensoriels, et il est possible que les neurones de la tête soient simplement plus sensibles à la douleur que les neurones du corps.

Les récits personnels d'une souffrance accrue sont soutenus par l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), qui montre une plus grande activité dans l'amygdale, une région du cerveau impliquée dans des expériences émotionnelles, en réponse à la douleur à la tête. 

Pour examiner les circuits neuronaux sous-jacents aux deux types de douleur, les chercheurs ont suivi l'activité cérébrale chez des souris après avoir irrité une patte ou le visage. Ils ont découvert que l'irritation du visage entraînait une plus grande activité dans le noyau parabrachial du cerveau (PBL), une région directement connectée aux centres instinctifs et émotionnels du cerveau.Ensuite, ils ont utilisé des méthodes basées sur une nouvelle technologie récemment mise au point par les chercheurs, appelé CANE, pour identifier les sources de neurones responsables de cette activité PBL élevée.

Les chercheurs ont découvert que les neurones du corps ont seulement cette voie indirecte vers le PBL, alors que les neurones de la tête et du visage, en plus de cette voie indirecte, ont aussi une contribution directe.