Pourrait-on inverser le diabète un jour?

Des chercheurs du Boston Children's Hospital aurait réussi à inverser le diabète de type 1 chez les souris en injectant des cellules souches sanguines prétraitées pour produire plus de protéines appelées PD-L1, déficientes chez les souris et les humains atteints de diabète de type 1. Les cellules ont freiné la réaction auto-immune dans les cellules des souris et des humains et inversé l'hyperglycémie chez les souris diabétiques.

Selon les résultats publiés dans Science Translational Medicine, il y aurait une refonte du système immunitaire lorsque ces cellules sont injectées. Les chercheurs expliquent que les cellules souches traitées, administrées aux souris, situées dans le pancréas où sont fabriquées les cellules, plus précisément une partie du tissu structurellement distincte des tissus environnants. Presque toutes les souris ont été guéries du diabète à court terme, et un tiers a maintenu des taux de sucre dans le sang normaux pour la durée de leur vie. Le traitement était efficace si la production de PD-L1 était stimulée par une thérapie génique ou un prétraitement avec de petites molécules.

Selon les chercheurs, les cellules souches du sang ont des capacités immuno-régulatrices. Cependant, chez les souris et les humains atteints de diabète, ces capacités sont altérées. Les chercheurs ont constaté que dans le diabète, les cellules souches du sang sont défectueuses, ce qui favorise l'inflammation et peut-être conduire à l'apparition de la maladie.

Les chercheurs ont commencé par établir le profil du transcriptome des cellules souches du sang pour découvrir quelles protéines fabriquent les cellules. En utilisant un microréseau d'expression génique, ils ont trouvé que le réseau de facteurs régulateurs génétiques (microARN) contrôlant la production de PD-L1 est modifié dans les cellules souches sanguines provenant de souris et d'humains diabétiques. Cela empêche la production de PD-L1, même au début de la maladie. Ils auraient démontré que PD-L1 a un puissant effet anti-inflammatoire dans le contexte du diabète de type 1. 

Lorsque les chercheurs ont introduit un gène sain pour PD-L1 dans les cellules souches, en utilisant un virus inoffensif comme porteur, les cellules traitées inversaient le diabète chez les souris. Les chercheurs croient que la résolution de la carence en PD-L1 pourrait fournir un nouvel outil thérapeutique pour la maladie.

Petit bémol cependant. D'autres études seront nécessaires pour déterminer combien de temps dureront les effets de la thérapie cellulaire et à quelle fréquence le traitement devra être administré.