Les scientifiques ont identifié un produit chimique clé dans la région «mémoire» du cerveau qui permet de supprimer les pensées indésirables, révélant le mécanisme chez les personnes souffrant de troubles tels que l'anxiété, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), la dépression et la schizophrénie. Les résultats de leur étude sont publiés dans la plus récente édition de Nature Communications.
Selon les chercheurs, l'être humain est parfois confronté à des rappels de pensées non désirées, portant sur des souvenirs, des images ou des soucis désagréables. Bien que ce rappel ne soit pas un problème lorsque nos pensées sont positives, si le sujet était désagréable ou traumatisant, les pensées peuvent être très négatives, inquiétantes ou ruminantes sur ce qui s'est passé, ramenant la personne à l'événement.
Selon les chercheurs, la capacité à contrôler les pensées est fondamentale pour le bien-être. Lorsque cette capacité se dégrade, elle provoque certains des symptômes des maladies psychiatriques tels que souvenirs intrusifs, images, hallucinations, ruminations, inquiétudes pathologiques et persistantes, autant de symptômes clés des maladies mentales telles que le SSPT, la schizophrénie, la dépression, et l'anxiété.
Une région située à l'avant du cerveau connue sous le nom de cortex préfrontal est connue pour jouer un rôle majeur dans le contrôle des actions et son rôle a été révélé récemment dans l'arrêt des pensées. Le cortex préfrontal agit comme un régulateur principal, contrôlant d'autres régions du cerveau, soit le cortex moteur pour les actions et l'hippocampe pour les souvenirs.
Les chercheurs ont utilisé une procédure appelée «Think / No-Think» pour identifier un nouveau processus cérébral significatif qui permet au cortex préfrontal de réussir à inhiber les pensées. Durant la recherche, des participants apprenaient à associer une série de mots avec un mot apparié, mais sans aucun lien entre eux, par exemple, l'épreuve / mousse / nord. Dans l'étape suivante, les participants étaient invités à rappeler le mot associé si le signal était vert ou à le supprimer si le signal était rouge. Plus précisément, quand on leur montrait une «épreuve» en rouge, on leur demandait de regarder le mot mais de ne plus penser à la pensée associée «mousse».
En
utilisant une combinaison d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle
(IRMf) et de spectroscopie par résonance magnétique, les chercheurs ont pu
observer ce qui se passait dans des régions clés du cerveau alors que les
participants essayaient d'inhiber leurs pensées. La
spectroscopie a permis aux chercheurs de mesurer la chimie du cerveau, non
seulement l'activité cérébrale, comme cela se fait habituellement dans les
études d'imagerie.
Les chercheurs ont découvert que la capacité d'inhiber les pensées indésirables repose sur un neurotransmetteur, un produit chimique dans le cerveau qui permet aux messages de passer entre les cellules nerveuses , connu sous le nom de GABA. Le GABA est le principal neurotransmetteur «inhibiteur» dans le cerveau, et sa libération par une cellule nerveuse peut supprimer l'activité dans d'autres cellules auxquelles elle est connectée. Les chercheurs ont découvert que les concentrations de GABA dans l'hippocampe, une zone clé du cerveau impliquée dans la mémoire, prédisent la capacité des gens à bloquer le processus de récupération et à empêcher le retour des pensées et des souvenirs.
Les chercheurs ont découvert que même dans l'échantillon de jeunes adultes en bonne santé, les personnes avec moins de GABA hippocampique étaient moins capables de supprimer l'activité de l'hippocampe par le cortex préfrontal, et par conséquent avaient beaucoup plus de difficultés à inhiber les pensées indésirables.
La découverte pourrait répondre à l'une des questions de longue date sur la schizophrénie. La recherche a montré que les personnes atteintes de schizophrénie ont des hippocampes «hyperactifs», ce qui est en corrélation avec des symptômes intrusifs tels que des hallucinations. Des études post-mortem ont révélé que les neurones inhibiteurs, utilisant le GABA, dans l'hippocampe de ces individus sont compromis, rendant plus difficile la régulation de l'activité de cette structure par le cortex préfrontal. Cela suggère que l'hippocampe ne parvient pas à inhiber les pensées et les souvenirs errants, qui peuvent se manifester sous forme d'hallucinations. Une activité élevée dans l'hippocampe est observée dans un large éventail de conditions telles que le SSPT, l'anxiété et la dépression chronique, comprenant toutes une incapacité pathologique à contrôler les pensées, comme une inquiétude excessive ou un rappel constant de mauvais souvenirs
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