Durant des décennies, les neuroscientifiques se sont demandé comment le
cerveau pouvait continuer à apprendre de nouvelles compétences sans avoir
besoin de croître en taille ou en volume au cours de la vie d'une
personne. Les
preuves suggèrent que le nombre de cellules cérébrales, telles que les
neurones et les cellules gliales, augmente au départ au fur et à
mesure que nous apprenons, mais beaucoup sont finalement élagués ou
assignés à d'autres rôles, telles que révélées dans la revue Review Trends in Cognitive Sciences.
Selon les chercheurs, le
volume de matière cérébrale augmente dans les phases initiales de
l'apprentissage, puis renormalise partiellement ou complètement. Le moyen efficace pour le cerveau serait d'explorer d'abord
les possibilités, de faire appel à différentes structures et types de
cellules, de sélectionner les meilleures et de se débarrasser de celles
qui ne sont plus nécessaires.
Les chercheurs décrivent les
cellules du cerveau comme étant des acteurs qui auditionnent pour un film. Le cerveau agit en directeur. Il appelle les candidats en
formant de nouvelles cellules, ce qui provoque une croissance
macroscopique en volume. Le cerveau essaie ensuite différentes fonctions pour eux, évaluer qui peut stocker ou porter l'information au mieux. Basé sur les cellules qui fonctionnent le plus efficacement, le
cerveau rejette les autres candidats ou les affecte à différents rôles.
Comme
preuve, les chercheurs discutent d'une étude dans laquelle les
droitiers ont appris à écrire et dessiner avec leurs mains gauches. Après un mois, leur volume cérébral avait augmenté, mais trois semaines plus tard, il était presque revenu à la normale. Les chercheurs ont observé des résultats similaires dans d'autres
études dans lesquelles les singes ont appris à utiliser un râteau pour
récupérer des aliments ou des rats ont appris à différencier les sons.
Les chercheurs croient que cette théorie devrait influencer la façon dont les chercheurs conçoivent les études neuronales. Selon eux, il est maintenant évident que la conception typique
est insuffisante pour montrer toute la portée des changements qui
se produisent". Cette
théorie appelle des conceptions d'étude avec plus de points de temps de
mesure pour afficher correctement les changements dans le volume du
cerveau.
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