L'exercice aérobique pourrait améliorer la fonction de la mémoire et maintenir la santé du cerveau à mesure que nous vieillissons selon une étude dirigée par la Western Sydney University et le département de Psychology and Mental Health de l'University of Manchester.
Selon les chercheurs, la santé du cerveau diminue avec l'âge, le cerveau moyen diminuant d'environ cinq pour cent par décennie après l'âge de 40 ans. Ils ont donc étudié les effets de l'exercice aérobique sur une région du cerveau appelée l'hippocampe, qui est essentielle pour la mémoire et d'autres fonctions cérébrales.
Des études chez la souris et le rat ont montré de façon constante que
l'exercice physique augmente la taille de l'hippocampe, cependant aucunes preuves concluantes n'étaient observées chez l'humain jusqu'à aujourd'hui,
Les chercheurs ont systématiquement examiné 14 essais cliniques qui
ont examiné les scanners du cerveau de 737 personnes avant et après les
programmes d'exercices aérobiques. Le groupe observé incluait des adultes en bonne santé, des
personnes atteintes d'une déficience cognitive légère comme la maladie
d'Alzheimer et de personnes atteintes d'un diagnostic clinique de
maladie mentale, y compris la dépression et la schizophrénie. L'âge des participants variait de 24 à 76 ans avec une moyenne d'âge de 66 ans.
Les
chercheurs ont examiné les effets de l'exercice aérobique, y compris le
vélo stationnaire, la marche et la course sur tapis roulant. La durée des interventions variait de trois à 24 mois avec une gamme de 2 à 5 séances par semaine.Dans l'ensemble, les résultats, publiés dans la revue NeuroImage, ont montré que, même si l'exercice n'avait aucun effet sur le volume
total de l'hippocampe, il augmentait significativement la taille de la
région gauche de l'hippocampe chez les humains.
Rappelons que le facteur neurotrophique issu du cerveau, Brain-Derived Neurotrophic Factor, aussi connu sous le nom de BDNF, est une protéine qui chez les humains est codée par le gène BDNF. Les facteurs neurotrophiques sont des protéines très importantes pour le
cerveau : sécrétées par les neurones eux-mêmes, leur territoire
d’innervation, ou des cellules extraneuronales. Elles règlent la
croissance, la prolifération et la différenciation des cellules
nerveuses et sont ainsi essentielles au développement du système nerveux
dans son ensemble, ainsi qu’au maintien des fonctions cérébrales. Or, selon les chercheurs, lorsque nous faisons de l'exercice, nous produisons ce produit chimique
appelé facteur neurotrophique pouvant aider à
prévenir le déclin lié à l'âge en réduisant la détérioration du cerveau.
Selon les chercheurs, les données
ont montré que, plutôt que d'augmenter réellement la taille de
l'hippocampe en soi, les principaux avantages du cerveau sont dus à
l'exercice aérobique qui ralentirait la détérioration de la taille du
cerveau.
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