Les bébés pourraient maitriser les notions de probabilités

Une caractéristique importante du cerveau est sa capacité à faire des généralisations basées sur des données variées. En observant les règles qui régissent l'environnement, l'être humain finit par avoir une vague compréhension des événements susceptibles de se produire. Ces notions pourraient être maitrisées dès l'âge de 6 mois selon les chercheurs du Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences, comme le révèlent les résultats publiés dans Child Development


Les chercheurs ont découvert que même les bébés de six mois pouvaient estimer les probabilités. Les bébés réussissent déjà à déterminer quelle couleur constitue la majorité des balles et donc quelle est la plus susceptible d'être tirée. Selon les chercheurs, six mois semblent être l'âge minimum auquel les nourrissons commencent à traiter les informations probabilistes. Ils basent leur affirmation sur une étude antérieure révélant que les bébés âgés de seulement quatre mois n'étaient pas capables d'accomplir cette tâche et ne semblaient donc pas encore sensibles à cette information. Selon les chercheurs, durant les six premiers mois de la vie, les bébés sont capables d'extraire des informations sur les événements qui se suivent, ou comment un événement est comparé à un autre.

Les scientifiques ont présenté des clips animés à 75 bébés âgés de six, douze et dix-huit mois. Ces courts métrages présentaient une machine remplie de balles, la plupart étaient bleues, d'autres jaunes, qui dans une seconde séquence distribuaient une plus grande quantité de balles bleues principalement disponibles dans un seul panier, et dans un autre contenant des balles jaunes. Dans ce contexte, il était 625 fois moins probable que la machine choisisse des balles jaunes au lieu de bleues. Par conséquent, le panier rempli de balles principalement jaunes était un événement très improbable.Pendant que les bébés visionnaient les films, les scientifiques les observaient en utilisant la méthode dite du «eyetracking» pour voir lequel des deux paniers ils regardaient plus longtemps, soit l'option probable ou improbable. Ils sont alors remarqué que les nourrissons regardaient plus longtemps l'option improbable indépendamment du groupe d'âge testé auquel ils appartenaient. Pour s'assurer que les bébés n'étaient pas seulement plus attirés par la couleur jaune dans certains essais, les chercheurs ont également utilisé des boules vertes et rouges.

Les préférences de regard des bébés changeaient en fonction du rapport des boules bleues et jaunes. Quand il était seulement neuf fois plus probable que la machine choisisse la boule bleue au lieu d'une boule jaune, les bébés préféraient regarder plus longtemps l'échantillon probablement dominé par le bleu. L'étude a montré clairement que la capacité des nourrissons à estimer les probabilités dépend fortement de la difficulté de différencier l'échantillon probable de l'échantillon improbable.