Pourquoi les roux sont-ils plus enclins au mélanome

Les personnes aux cheveux roux sont connues pour la peau pâle, les taches de rousseur, la faible capacité de bronzage et, malheureusement, un risque accru de développer un cancer de la peau. La recherche a montré qu'ils avaient des variantes dans le récepteur de la mélanocortine 1 (MC1R), une protéine cruciale pour la pigmentation chez les humains, se traduisant par un risque accru de cancer. La possibilité de voir ce risque s'inverser est restée une zone d'investigation active jusqu'à maintenant.

Pour la première fois, les chercheurs du Boston University School of Medicine (BUSM) ont révélé qu'il existerait un moyen de réduire le risque de cancer chez les roux. Les résultats de l'étude apparaissent dans le journal Nature. Plus précisément, ils ont prouvé que MC1R, la protéine impliquée dans la pigmentation, est affectée par un processus de modification spécial appelé palmitylation qui est critique pour sa fonction. En améliorant la palmitylation dans la variante MC1R, les protéines de rousses risquent de réduire le risque de cancer. 
Constituant un à deux pour cent de la population mondiale, les roux portent des variantes de MC1R qui sont responsables de leurs caractéristiques, mais augmentent également le risque de cancer de la peau, dont le plus dangereux est le mélanome, un problème de santé publique majeur avec plus de 3 millions d'actifs en 2015. Beaucoup de travaux en santé publique ont mis l'accent sur la prévention en réduisant l'exposition au soleil, en particulier pour les rayons UV endommageant l'ADN.

Dans un modèle expérimental, les chercheurs ont utilisé une petite molécule qui pourrait augmenter la palmitylation de MC1R appelée palmostatin B, puis exposé le modèle à la lumière UV. Le groupe témoin, sans traitement par la palmostatin B, a également été exposé à la lumière UV et a montré un taux significativement plus élevé de développement du mélanome. Selon les auteurs, cette étude représente la première analyse complète selon laquelle la palmitylation stimulante peut être utilisée comme stratégie pour prévenir la maladie.