Le rôle des protéines dans le développement des cellules sensorielles de la colonne vertébrale redéfini

Une étude récente publiée dans la revue eLife pourrait un jour aider à la création de thérapies à base de cellules souches qui rétablissent le sens du toucher chez les patients paralysés. La recherche redéfinirait le rôle des protéines dans le développement des cellules sensorielles de la colonne vertébrale.

Selon les chercheurs, les protéines morphogénétiques osseuses, également appelées BMP, jouent un rôle majeur dans le développement humain. Ces protéines, connues sous le nom de facteurs de croissance, sont des signaux stimulant les fonctions cellulaires telles que la croissance, la prolifération, la guérison et la différenciation. Dans le développement de la moelle épinière humaine, les BMP sont nécessaires pour la formation de neurones.

Les chercheurs mentionnent que l'étude portait sur une classe de neurones appelés interneurones sensorielles. Les interneurones sensorielles permettent à une personne de réagir à l'environnement, comme un renversement du stimulus de la douleur, pouvoir tenir un objet sans y penser notamment.

Le manque de sens du toucher affecte grandement les patients paralysés. À titre d'exemple, les personnes atteintes de paralysie ne peuvent souvent pas ressentir le toucher d'une autre personne et l'incapacité de ressentir de la douleur pourrait entraîner des brûlures du contact par inadvertance avec une surface chaude, comme le mentionnent les chercheurs.

Les chercheurs ont d'abord manipulé la concentration de BMP dans la moelle épinière d'un embryon de poulet. Ils ont constaté qu'un type spécifique de BMP produit toujours des catégories spécifiques d'interneurones sensorielles, indépendamment de la concentration de la BMP. Ils ont constaté que l'augmentation de la concentration d'un certain type de BMP produirait davantage les mêmes types d'interneurones sensorielles, mais ne créera pas une catégorie complètement différente d'interneurones sensorielles.

Ils ont alors appliqué ces résultats aux cellules souches embryonnaires de souris en laboratoire. Ils ont constaté qu'en ajoutant des types spécifiques de BMP, ils ont pu pousser les cellules souches à créer deux catégories différentes d'interneurones sensorielles de la colonne vertébrale. Les types d'interneurones sensorielles de la colonne vertébrale créent le contrôle de la sensation de la position du corps dans l'espace , appelée proprioception, ainsi que des mouvements corporels qui sont activés par le toucher.

Selon les chercheurs, les lésions et les maladies du système nerveux central sont particulièrement dévastatrices car le cerveau et la moelle épinière ne peuvent se régénérer. Le remplacement du tissu endommagé par les interneurones sensorielles dérivées des cellules souches est une stratégie thérapeutique prometteuse.