Une récente étude publiée dans la revue eLife révèle que les scientifiques du Centre for Clinical Brain Sciences de l'University of Edinburgh, au Royaume-Uni, aurait identifié un programme génétique contrôlant la façon dont notre cerveau change tout au long de la vie. Ce programme contrôlerait quand et comment les gènes du cerveau sont exprimés à des moments différents dans la vie d'une personne afin d'effectuer une gamme de fonctions. Selon les chercheurs, le moment serait tellement précis qu'ils peuvent indiquer l'âge d'une personne en regardant les gènes exprimés dans un échantillon de tissu cérébral.
Les scientifiques ont analysé les données existantes mesurant l'expression des gènes dans des échantillons de tissus cérébrales de toute la vie humaine, du développement dans l'utérus jusqu'à l'âge de 78 ans. Ils ont constaté que le moment où différents gènes sont exprimés suit un schéma strict tout au long de la durée de vie. Fait intéressant, le programme de gènes est retardé légèrement chez les femmes par rapport aux hommes, suggérant que le cerveau féminin vieillit plus lentement que le mâle.
La plus grande réorganisation des gènes se produit au cours de l'âge adulte, atteignant plus de 26 ans. Ces changements ont affecté les mêmes gènes associés à la schizophrénie. Selon les chercheurs, la découverte pourrait expliquer pourquoi les personnes souffrant de schizophrénie ne présentent pas de symptômes jusqu'à l'âge adulte, même si les changements génétiques responsables de la maladie sont présents dès leur naissance.
Les chercheurs prévoient également étudier comment le programme génétique est contrôlé, menant ainsi à des thérapies modifiant le cycle du vieillissement cérébral, selon les scientifiques. Cette découverte pourrait également révéler des indices sur de nouveaux traitements pour la schizophrénie et d'autres problèmes de santé mentale chez les jeunes adultes.
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