Le mécanisme qui sous-tend la perte osseuse associée à l'âge

2 millions de Canadiens sont atteints d’ostéoporose. Une femme sur quatre de plus de 50 ans est atteinte d’ostéoporose. Un homme sur huit de plus de 50 ans est aussi atteint de la maladie. Un problème de santé majeur chez les personnes âgées est l'ostéoporose associée à l'âge: l'amincissement de l'os et la perte de densité osseuse qui augmente le risque de fractures. Souvent, cela s'accompagne d'une augmentation des cellules adipeuses dans la moelle osseuse. Cependant, la maladie peut frapper à tout âge.

Dans une recherche publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, on apprend que les chercheurs ont un mécanisme sous-jacent conduisant à l'ostéoporose. Lorsque ce mécanisme fonctionne mal, les cellules progénitrices cessent de créer des cellules productrices d'os et créent plutôt des cellules adipeuses. La connaissance de ce mécanisme pourrait fournir des directions dans la recherche de nouvelles thérapies de perte osseuse pour traiter l'ostéoporose humaine avec des effets secondaires minimes.

Les scientifiques ont constaté qu'une protéine appelée Cbf-beta joue un rôle essentiel dans le maintien des cellules productrices d'os. En outre, l'observation de souris âgées a montré des taux considérablement réduits de Cbf-bêta dans les cellules de la moelle osseuse, comparativement aux souris plus jeunes.Selon les chercheurs, le maintien de Cbf-beta pourrait être essentiel pour prévenir l'ostéoporose associée à l'âge humain qui est due à une création élevée de cellules adipeuses. L'os est un tissu vivant qui se reconstruit constamment. Les os nécessitent une nouvelle création constante de cellules spécifiques à leur tissu, y compris les cellules osseuses appelées ostéoblastes. Les ostéoblastes ne vivent que d'environ trois mois et ne se divisent pas.Les cellules progénitrices pour les ostéoblastes sont des cellules souches mésenchymateuses de la moelle osseuse. Ces cellules mésenchymateuses sont des cellules souches présentes dans le mésenchyme de l'embryon. Le mésenchyme désigne un tissu de soutien embryonnaire à l'origine de diverses formes de ces tissus chez l'adulte. Elles sont présentes en très faibles quantités chez l'adulte.

Outre les ostéoblastes, les cellules souches mésenchymateuses peuvent également se différencier en cellules chondrocytaires qui font du cartilage, les cellules myocytaires qui aident à former les muscles, les adipocytes ou les cellules adipeuses. Ainsi, la même cellule progénitrice comporte quatre voies possibles de différenciation.