Selon l’Association Pulmonaire Canadienne, l’apnée obstructive du sommeil survient lorsque les voies respiratoires supérieures se bloquent durant le sommeil. L'apnée affecte entre 17 et 24 pour cent des hommes et entre 5 et 9 pour cent des femmes. Une explication possible de cette différence est que les hommes ont tendance à avoir plus de graisse du ventre, un facteur de risque majeur pour le développement de l'apnée du sommeil, également associée à des niveaux plus élevés d'inflammation. La gravité de l'apnée du sommeil est également en corrélation avec les niveaux élevés d'inflammation, une réponse immunitaire dans laquelle les globules blancs produisent des produits chimiques pour lutter contre une substance étrangère.
Cherchant à déterminer si l'inflammation ou l'apnée venait en premier, les chercheurs ont travaillé avec 51 patients atteints d'apnée du sommeil pour l'étude, qui étaient âgés de cinq à 12 ans au début de l'étude. Au cours de deux visites, soit une au début de l'étude et huit autres années plus tard, les participants ont subi une étude sur le sommeil, physique et tirant sur le sang. Pour chaque participant, les chercheurs ont mesuré la sévérité de l'apnée, ont pris des mesures de la taille et du poids et vérifié leur sang pour les niveaux de protéine C-réactive (C-reactive protein ou CRP), un marqueur de l'inflammation. Après avoir analysé les données, les chercheurs ont constaté que chez les garçons, les augmentations du périmètre de la taille étaient positivement corrélées avec les augmentations de la CRP. De plus, les augmentations de la CRP ont prédit l'apnée du sommeil à l'adolescence.
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