Les biologistes ont peut-être trouvé le moyen de ralentir le vieillissement

Dans une étude sur les mouches à fruits d'âge moyen, les chercheurs, des biologistesde l'UCLA, ont considérablement amélioré la santé des animaux tout en ralentissant considérablement leur vieillissement. Ils croient que la technique pourrait éventuellement conduire à un moyen de retarder l'apparition de la maladie de Parkinson, de la maladie d'Alzheimer, du cancer, des accidents vasculaires cérébraux, des maladies cardiovasculaires et d'autres maladies liées à l'âge chez les humains.

Selon les chercheurs, l'approche se concentre sur les mitochondries, ces petits générateurs d'énergie dans les cellules qui contrôlent la croissance des cellules et déterminent leur vie et leur mort. Les mitochondries sont souvent endommagées par l'âge et, à mesure que les personnes vieillissent, les mitochondries endommagées ont tendance à s'accumuler dans le cerveau, les muscles et d'autres organes. Lorsque les cellules ne peuvent pas éliminer les mitochondries endommagées, ces mitochondries peuvent devenir toxiques et contribuent à une large gamme de maladies liées à l'âge.

Les chercheurs ont constaté que lorsque les mouches des fruits atteignent l'âge moyen , soit environ un mois dans leur durée de vie de deux mois, leurs mitochondries changent de leur forme originale petite et ronde. Les chercheurs croient que le fait que les mitochondries deviennent plus grandes et allongées entrave la capacité de la cellule à effacer les mitochondries endommagées. L'étude,publiée le 6 septembre dans la revue Nature Communications, rapporte que les scientifiques de l'UCLA ont enlevé les mitochondries endommagées en fragmentant les mitochondries en morceaux plus petits - et, lorsqu'ils l'ont fait, les mouches sont devenues plus actives et plus énergiques et ont plus d'endurance. Après le traitement, les mouches femelles vivaient 20 pour cent de plus que leur durée de vie typique, alors que les mâles vivaient 12 pour cent plus longtemps en moyenne. La recherche souligne l'importance d'une protéine appelée Drp1 en vieillissement. Au moins dans les mouches et les souris, les niveaux de Drp1 diminuent avec l'âge.

Pour rompre les mitochondries des mouches, les chercheurs ont augmenté leurs niveaux de Drp1. Cela a permis aux mouches de rejeter les petites mitochondries endommagées, ne laissant que des mitochondries saines. Les niveaux de Drp1 ont été augmentés pendant une semaine à partir du moment où les mouches avaient 30 jours. Les chercheurs ont également démontré que le gène Atg1 des mouches joue également un rôle essentiel pour retarder l'horloge sur le vieillissement cellulaire, en «éteignant» le gène, rendant les cellules des mouches incapables d'éliminer les mitochondries endommagées. Bien que Drp1 rompt les mitochondries agrandies, le gène Atg1 est nécessaire pour éliminer les effets endommagés.

Les chercheurs espèrent qu'une technique similaire à celle développée par son équipe pourrait éventuellement aider les humains en ralentissant le vieillissement et en retardant les maladies liées au vieillissement. Selon eux, la nouvelle approche était efficace, même après un court laps de temps. Elle est particulièrement significative car l'usage à long terme de presque tous les médicaments peut avoir des effets secondaires nocifs chez les humains.

Dans une autre partie de l'expérience, impliquant également des mouches à fruits d'âge moyen, les scientifiques ont éteint une protéine appelée Mfn qui permet aux mitochondries de fusionner en morceaux plus gros, prolongeant la vie des mouches et amélioré leur santé.