Selon une étude menée par l'University of North Carolina at Chapel Hill School of Medicine publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, les chercheurs ont fait une curieuse découverte sur une protéine humaine bien connue qui aide le système immunitaire à combattre les infections virales.En effet, ces derniers ont découvert qu'une classe de virus nécessite en fait cette protéine pour infecter les cellules et se répliquer.
Selon les chercheurs, la recherche révèle un talon d'Achille de rhinovirus, qui représentent jusqu'à 70% des rhumes et des épisodes de respiration sifflante aiguë, et représentent probablement des dizaines de milliards de dollars de coûts liés à la santé chaque année aux États-Unis. Il n'existe aucun traitement antiviral efficace. Les chercheurs ont constaté qu'une grande proportion de ces rhinovirus, en particulier ceux qui causent des maladies graves, ont besoin d'une protéine humaine appelée STING pour faire des copies de son ARN
Comme le mentionnent les chercheurs, les virus sont capables d'infecter les cellules humaines, puis de se répliquer pour provoquer des maladies du rhume à la COVID-19 et des agents pathogènes plus dangereux, tels que le VIH et Ebola. Les humains ont développé certaines défenses contre ces invasions, et une partie de la défense est appelée protéine «stimulateur du gène de l'interféron», ou STING, ainsi nommée pour sa capacité à détecter les envahisseurs et à améliorer notre réponse immunitaire à de nombreux virus, y compris les virus de l'herpès et cytomégalovirus, un insecte commun qui infecte la moitié des adultes à 40 ans et provoque des symptômes similaires à de nombreuses autres infections virales. Les rhinovirus tournent STING contre nous et l'utilisent pour favoriser leur propre croissance. Les génomes de nombreux virus sont constitués d'ADN, tandis que les génomes des rhinovirus sont composés d'ARN, un type similaire de code génétique à la base de tous les êtres vivants. STING nous aide à nous défendre contre les virus à ADN, mais aide plutôt ce virus à ARN.
Les rhinovirus humains comprennent un grand groupe d'agents pathogènes courants des voies respiratoires, des dizaines de virus différents - qui sont associés à l'asthme, à la pneumonie et aux exacerbations de maladies pulmonaires chroniques chez les enfants et les adultes. Il n'y a pas de vaccins disponibles pour prévenir ces infections courantes car les virus sont très divers et différents les uns des autres en ce qui concerne la façon dont ils sont «vus» par le système immunitaire humain.
Les chercheurs étudient comment des virus comme les rhinovirus interagissent avec les protéines humaines dans l'espoir de trouver un moyen de bloquer ou de limiter l'interaction et, par conséquent, de limiter les symptômes et la progression de la maladie. En étudiant les protéines humaines impliquées dans cette interaction, ils ont trouvé quelque chose de complètement inattendu. À l'aide de cultures cellulaires, ils ont utilisé des techniques expérimentales pour désactiver le STING et voir ce qui se passait. À leur grande surprise, le virus n'a pas pu infecter les cellules et la réplication a été arrêtée.
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