Selon une étude menée par l'University of Michigan publiée dans Kidney International, bien que les poumons soient une cible commune de la tempête de cytokines du COVID-19, les reins le sont également, ce qui fait que 1 adulte sur 4 aux États-Unis atteint de diabète entraînant une maladie rénale diabétique présente un risque accru de mortalité par virus.
Les chercheurs ont découvert qu'une protéine à la surface de certaines cellules rénales, appelée enzyme de conversion de l'angiotensine 2 (ACE2), est le principal récepteur d'entrée pour la COVID-19 et aide à l'activation de sa réponse immunitaire incontrôlée. Il est également responsable de la duplication du virus, laissant les patients plus malades, plus longtemps.
Étant donné que des niveaux plus élevés d'expression d'ACE2 sur les cellules sont corrélés à un risque plus élevé de maladie grave à COVID-19, les chercheurs ont voulu en découvrir plus sur les cellules rénales qui créent des niveaux élevés de cette protéine et pourquoi , ainsi que si le processus moléculaire des cellules vulnérables est similaire à celui des patients atteints de COVID-19.
Les chercheurs ont pu identifier et catégoriser des groupes de gènes qui produisent des niveaux d'expression plus élevés d'ACE2 dans trois groupes de sujets différents: des donneurs de rein vivants et sains (18 participants), ceux atteints d'une maladie rénale diabétique (44 participants) et ceux hospitalisés avec COVID-19 (13 participants.)
Après avoir analysé plus de 110 000 cellules différentes dans les trois groupes,les chercheurs ont identifié des réseaux de molécules qui entraînent des niveaux plus élevés d'ACE2.
Les groupes partageaient quelques similitudes moléculaires, mais l'une d'entre elles deviendrait le centre d'intérêt des chercheurs: ACE2 était principalement exprimé dans des cellules qui exprimaient également des marqueurs de cellules épithéliales de transport spécialisées dans les tubules proximaux.
Cette zone du rein est responsable de la réabsorption des nutriments pendant le processus de filtration du rein.
À l'aide de biopsies rénales de reins sains et de personnes atteintes d'insuffisance rénale diabétique, et de cellules rénales extraites d'échantillons d'urine de patients COVID-19, la technologie d'apprentissage automatique a permis aux chercheurs de déterminer dans quelles cellules rénales ACE2 se trouve et quelles sont les caractéristiques de ces cellules. avoir.
Les cellules qui expriment le récepteur du virus, ACE2, se sont révélées «verrouillées et chargées» pour le virus, ce qui signifie que de nombreuses autres protéines se trouvent avec ACE2 qui interagissent avec les virus pendant l'infection.
Ce n'était pas seulement vrai chez les patients infectés par COVID-19, mais également chez les reins de patients diabétiques. Lors de la comparaison des cellules rénales des patients atteints de COVID-19 avec ceux atteints de maladie rénale diabétique, des processus moléculaires similaires ont été activés dans les deux cas, ce qui déclencherait une maladie grave à la COVID-19.
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