On a beaucoup parlé du milieu culturel durement touché par les mesures sanitaires. Or, une étude menée par Rice University publiée en ligne ici abonde dans le même sens. Assurer la sécurité des musiciens pendant qu'ils sont sur scène pendant la pandémie peut nécessiter plus qu'une simple distanciation sociale, selon une étude sur les aérosols expirés. Les chercheurs de Rice travaillant sur l'étude ont utilisé une caméra à grande vitesse pour suivre les mouvements de l'air expiré libéré par les chanteurs et les musiciens qui jouent des instruments à vent.
À l'aide de l'imagerie schlieren, une technique vieille de plusieurs décennies pour filmer le flux d'air, les chercheurs ont filmé une chanteuse et un chanteur ainsi que des interprètes jouant de la flûte, du hautbois, de la clarinette, du basson, du cor, du trombone, de la trompette et du tuba. Ces derniers ont mené les expériences dans une grande salle de répétition de la Shepherd School à la fin du mois d'août.
Bien qu'invisible à l'œil nu, l'air est en mouvement constant. En utilisant une combinaison de caméras, un arrière-plan haute résolution spécialement imprimé et des algorithmes de calcul, les chercheurs ont pu visualiser la direction et le flux de l'air expiré provenant des instruments et de la bouche des musiciens.
Les aérosols peuvent persister dans l'air pendant des minutes ou des heures et sont un facteur important de propagation des maladies aéroportées. De plus en plus de preuves suggèrent que le coronavirus responsable de la COVID-19 peut se propager par aérosols.
Les expériences ont montré qu'une grande partie de l'air expiré par les artistes, même ceux qui jouent des instruments, avait tendance à monter vers le plafond et à rejoindre les courants d'air créés par les bouches de climatisation de la pièce.
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