Selon les chercheurs, l'étude n'a montré aucun cas d'inflammation cérébrale ou nerveuse (méningite ou encéphalite), indiquant l'absence d'invasion immédiate de ces organes par le virus pandémique SARS-CoV-2.
Bien que cela devrait rassurer les patients, les complications neurologiques de la COVID-19 doivent être prises au sérieux car elles augmentent considérablement le risque de décès d'un patient encore à l'hôpital (de 38%), selon les chercheurs. Ces effets indésirables augmentent également la probabilité (de 28%) d'un patient atteint de coronavirus d'avoir besoin d'une thérapie à long terme ou de réadaptation immédiatement après son séjour à l'hôpital.
Les chercheurs ont suivi de près les progrès de 606 patients adultes atteints de la COVID-19 diagnostiqués avec un cerveau ou d'autres problèmes médicaux liés aux nerfs dans l'un des quatre hôpitaux NYU Langone de New York et de Long Island entre le 10 mars et le 20 mai, lorsque les infections à coronavirus étaient à leur apogée dans la région.
Selon les chercheurs, les premiers rapports d'Asie et d'Europe, où les infections avaient grimpé avant d'augmenter aux États-Unis avaient également «sonné l'alarme» sur d'éventuels dommages au cerveau dus à une infection à coronavirus. Les chercheurs ont étudié tout signe de dysfonctionnement neurologique potentiel parmi les milliers de patients admis à l'hôpital au printemps. Parmi tous les hôpitaux, 4 491 patients ont été testés positifs à la COVID-19 pendant cette période.
Parmi les autres résultats clés de l'étude, mentionnons que les problèmes neurologiques courants, tels que la confusion causée par des déséquilibres électrolytiques chimiques, une infection grave ou une insuffisance rénale, surviennent généralement dans les 48 heures suivant le développement des symptômes généraux de la COVID-19, y compris la fièvre, des difficultés respiratoires et la toux.
La moitié des personnes affectées neurologiquement avaient plus de 71 ans, ce qui, selon les chercheurs, est significativement plus âgé que les 3885 autres patients atteints de COVID-19 (à un âge médiatique de 63 ans) qui n'ont pas connu de dysfonctionnement cérébral. La plupart étaient des hommes (66%) et des Blancs (63%).
Alors que le coronavirus est connu pour attaquer d'autres organes, y compris les vaisseaux sanguins et le cœur, les chercheurs affirment que sa cible principale est les poumons, où il rend la respiration difficile, privant le corps d'oxygène dont il a besoin pour rester en vie. Les faibles niveaux d'oxygène dans le corps et le cerveau étaient un autre problème neurologique courant, selon les résultats de l'étude, qui pouvait entraîner de la confusion, un coma ou des lésions cérébrales permanentes.
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