Selon une étude menée par l'Universitätsmedizin Berlin et Max Planck Institute for Molecular Genetics (MPIMG) publiée dans Nature, les chercheurs ont déouvert que certains individus en bonne santé possèdent des cellules immunitaires capables de reconnaître le nouveau coronavirus, le SARS-CoV-2. La raison en est peut-être trouvée dans des infections antérieures par des coronavirus du «rhume».
En effet, selon les chercheurs, nn facteur potentiellement crucial a désormais été identifié , soit une exposition préalable à des coronavirus inoffensifs du «rhume ». Cet aperçu est basé sur la recherche impliquant des cellules T auxiliaires, un type de globule blanc spécialisé qui est essentiel à la régulation de notre réponse immunitaire. Les chercheurs ont découvert qu'une personne sur trois sans exposition préalable au SRAS-CoV-2 a néanmoins des cellules T auxiliaires capables de reconnaître le virus. La raison probable en est que le SRAS-CoV-2 partage certaines similitudes structurelles avec les coronavirus qui sont responsables du rhume.
Pour leur étude, les chercheurs ont isolé des cellules immunitaires du sang de 18 patients COVID-19 traités à la Charité Corona Cross. Ils ont également isolé des cellules immunitaires du sang de 68 personnes en bonne santé qui n'avaient jamais été exposées au nouveau coronavirus. Les chercheurs ont ensuite stimulé ces cellules immunitaires à l'aide de petits fragments synthétiques de protéines de pointe du SRAS-CoV-2, les protubérances caractéristiques en forme de couronne sur la surface externe des coronavirus qui permettent au virus de pénétrer dans les cellules humaines. Les chercheurs ont ensuite testé si les cellules T auxiliaires seraient activées par contact avec ces fragments de protéines. Ils ont constaté que c'était le cas chez 15 des 18 patients atteints de COVID-19 (85%). Selon les chercheurs, le système immunitaire de ces patients était en train de combattre ce nouveau virus et a donc montré la même réaction in vitro. Le fait que tous les patients atteints de COVID-19 n'aient pas montré cette réponse des cellules T auxiliaires aux fragments viraux est probablement dû au fait que les cellules T ne peuvent pas être activées en dehors du corps humain pendant une phase aiguë ou particulièrement sévère d'une maladie.
Les chercheurs ont découvert des cellules T auxiliaires de mémoire capables de reconnaître des fragments de SRAS-CoV-2 dans le sang d'individus en bonne santé. Ils ont été trouvés chez un total de 24 des 68 personnes en bonne santé testées (35%). En fait, les chercheurs ont remarqué que les cellules immunitaires des patients atteints de COVID-19 réagissaient à différents fragments de l'enveloppe virale que les cellules immunitaires d'individus sains. Alors que les cellules T auxiliaires des patients reconnaissaient la protéine de pointe dans toute sa longueur, les cellules T auxiliaires isolées d'individus en bonne santé étaient principalement activées par des sections de la protéine de pointe qui présentaient une similitude avec les sections correspondantes trouvées dans les protéines de pointe de coronavirus froids.
Les chercheurs mentionnent, en terminant, que es études prospectives seront nécessaires afin de déterminer de manière concluante si les infections antérieures à coronavirus «rhume» confèrent une protection contre une infection ultérieure par le SRAS-CoV-2
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