Selon une étude menée par l'University of Cincinnati publiée dans Laryngoscope, l'humeur dépressive ou l'anxiété manifestée chez les patients atteints de COVID-19 peuvent être un signe que le virus affecte le système nerveux central. Selon l'étude, ces deux symptômes psychologiques étaient le plus étroitement associés à une perte d'odeur et de goût plutôt qu'aux indicateurs les plus graves du nouveau coronavirus tels que l'essoufflement, la toux ou la fièvre.
Les chercheurs ont mené une étude prospective et transversale par questionnaire téléphonique qui a examiné les caractéristiques et les symptômes de 114 patients qui ont reçu un diagnostic de COVID-19 sur une période de six semaines au Kantonsspital Aarau à Aarau, en Suisse. La gravité de la perte d'odeur ou de goût, l'obstruction nasale, la production excessive de mucus, la fièvre, la toux et l'essoufflement pendant COVID-19 ont été évaluées.
Au moment de l'inscription à l'étude, lorsque les participants souffraient de COVID-19, 47,4% des participants ont signalé au moins plusieurs jours d'humeur dépressive par semaine, tandis que 21,1% ont signalé une humeur dépressive presque tous les jours. En termes de gravité, 44,7% des participants ont déclaré exprimer une légère anxiété tandis que 10,5% ont déclaré une anxiété sévère.
Les chercheurs pensent depuis longtemps que le tractus olfactif peut être le principal moyen par lequel les coronavirus pénètrent dans le système nerveux central. Il y avait des preuves de cela avec le SRAS, ou syndrome respiratoire aigu sévère, une maladie virale qui est apparue pour la première fois en Chine en novembre 2002 et s'est propagée par des voyages internationaux dans 29 pays. Des études utilisant des modèles murins de ce virus ont montré que le tractus olfactif, ou la voie de communication des odeurs du nez au cerveau, était une passerelle vers le système nerveux central et une infection du cerveau.
Des symptômes peu fréquents mais graves du système nerveux central de la COVID-19, tels que des convulsions ou une altération de l'état mental, ont été décrits, mais l'humeur dépressive et l'anxiété peuvent être le symptôme nerveux central beaucoup plus fréquent mais plus doux de la COVID-19
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