Selon une étude menée par Yale University publiée dans Nature, les réponses différentes du système immunitaire des patients atteints de la COVID-19 peuvent aider à prédire qui subira des conséquences modérées et graves de la maladie. Selon les chercheurs, les résultats peuvent aider à identifier les personnes à haut risque de maladie grave au début de leur hospitalisation et suggérer des médicaments pour traiter la COVID-19.
Les chercheurs ont observé 113 patients admis à l'hôpital de Yale New Haven. Ils ont analysé les différentes réponses du système immunitaire qu'ils ont manifestées pendant leur séjour à l'hôpital, de l'admission à la sortie ou au décès. Ils ont constaté que tous les patients partageaient une signature commune de la COVID-19 dans l'activité du système immunitaire au début de la maladie. Mais ceux qui ne présentaient que des symptômes modérés présentaient une diminution des réponses du système immunitaire et de la charge virale au fil du temps. Les patients qui ont développé des cas graves de la maladie n'ont montré aucune diminution de la charge virale ou de la réaction du système immunitaire, et de nombreux signaux immunitaires chez ces patients se sont accélérés.
Les chercheurs mentionnent que le système immunitaire avait déclenché une tempête de cytokines massive et dommageable dans les cas graves de COVID-19. Mais les éléments spécifiques de la réponse du système immunitaire les plus responsables des dommages étaient inconnus.
Les chercheurs ont trouvé des liens intrigants avec de mauvais résultats. Selon ces derniers, un facteur de risque était la présence d'interféron alpha, une cytokine mobilisée pour lutter contre les agents pathogènes viraux tels que le virus de la grippe. Cependant, les patients atteints de COVID-19 avec des niveaux élevés d'interféron alpha se sont comportés moins bien que ceux ayant de faibles niveaux.
Selon les chercheurs, un autre pronostic précoce de mauvais résultats est l'activation de l'inflammasome, un complexe de protéines qui détecte les agents pathogènes et déclenche une réponse inflammatoire à l'infection. L'activation de l'inflammasome était liée à de mauvais résultats et au décès chez plusieurs patients.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui réagissent mieux à l'infection ont tendance à exprimer des niveaux élevés de facteurs de croissance, un type de cytokine qui répare les lésions tissulaires des garnitures des vaisseaux sanguins et des poumons.
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