Selon une étude menée par Max Planck Society publiée sur MedRxiv et arXiv.org, les chercheurs ont simulé les cours possibles de la pandémie. Les calculs montrent que les mesures régionales peuvent maintenir l'épidémie sous contrôle avec beaucoup moins de restrictions que les confinements imposés au niveau national si le nombre d'infections interrégionales est suffisamment faible. Cependant, les seuils régionaux pour les restrictions locales devraient être inférieurs à ceux actuellement convenus, par exemple en Allemagne. Même si ces seuils inférieurs conduisent à des confinements régionaux plus fréquents, les avantages à long terme de la stratégie l'emporteraient sur les mesures locales déclenchées par eux.
Selon les chercheurs, un cadre uniforme pour déclencher des mesures peut garantir une réponse rapide à l'augmentation du nombre d'infections dans chaque région. Le nombre d'infections transrégionales doit être surveillé par la recherche des contacts et, si nécessaire, être réduit. En outre, les chercheurs recommandent une extension des tests avant même que les valeurs seuils ne soient atteintes.
Les chercheurs soulignent que dans de nombreux pays, la première vague de l'épidémie de SRAS-CoV-2 a été maîtrisée avec succès par de sévères restrictions à la vie publique et privée, ce que l'on appelle des confinements. Celles-ci comprenaient des interdictions de contact à l'échelle nationale, des restrictions de voyage et la fermeture de magasins et d'écoles. Au lieu de telles restrictions drastiques, de nombreux pays se tournent maintenant vers des approches plus fines qui consistent en des mesures limitées aux régions et dans le temps.
Les chercheurs ont développé un modèle qui décrit deux types de contacts différents, soit ceux au sein de régions individuelles (par exemple, les comtés) et ceux avec le reste de la population au-delà des frontières régionales. La proportion de contacts interrégionaux détermine ce que l'on appelle la «fuite», c'est-à-dire la facilité avec laquelle les infections peuvent se propager entre les régions. Dans le modèle, les régions individuelles imposent des restrictions de contacts locaux si elles dépassent un certain nombre d'infections, à l'instar de la stratégie régionale actuellement menée en Allemagne.
Pour déterminer dans quelle mesure la population serait affectée par les confinements locaux, ils ont mesuré la durée pendant laquelle le citoyen moyen de la simulation a subi des restrictions. Ils ont ensuite pu comparer ce «temps de restriction» avec les résultats d'une stratégie nationale par ailleurs identique.
L'étude comprend des simulations pour l'Allemagne, l'Angleterre, l'Italie, l'État de New York et la Floride au cours des cinq prochaines années. Il prend en compte le nombre actuel d'infections, la structure régionale individuelle de chaque pays et l'efficacité respective du confinement dans le passé. Cependant, les effets observés sont universels et se produisent dans de nombreux systèmes hors équilibre présentant une dynamique déterminée par des événements individuels non totalement prévisibles. Un accent particulier a donc été mis dans la simulation sur le rôle des événements d'infection individuels. Alors qu'au plus fort de la première vague de l'épidémie, la dynamique pouvait en grande partie être suivie avec des modèles simples pour tout un pays, en réalité, la propagation de la maladie est un processus avec des événements d'infection individuels soumis à des fluctuations aléatoires inhérentes Si le nombre d'infections dans les régions individuelles est très faible, les effets spéciaux de ce soi-disant «régime de petit nombre» doivent être pris en compte.
Selon les chercheurs, les résultats de l'étude sont frappants. Par rapport à une stratégie centralisée à l'échelle du pays, le confinement régional peut réduire considérablement le temps de restriction pour les citoyens, dans certains cas, d'un facteur dix. Cependant, cela nécessite un nombre suffisamment faible d'infections interrégionales.
Dans le cadre d'une stratégie locale de confinement, les chercheurs soulignent que les infections transrégionales doivent donc faire l'objet d'une attention particulière. Les ramener au-dessous du niveau auquel le temps de restriction diminue brusquement ne nécessite pas nécessairement des restrictions de mobilité. Au lieu de cela, on pourrait identifier des groupes de personnes présentant un risque particulier de propagation de la maladie et leur fournir un meilleur équipement de protection.
Les simulations montrent qu'un seuil de déclenchement de restrictions locales d'environ dix infections pour 100 000 habitants en sept jours est réussi. Cette valeur est inférieure aux 50 infections pour 100 000 habitants actuellement considérées en Allemagne.
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