Coronavirus: la distanciation sociale est acceptée lorsque les gens comprennent la croissance exponentielle

Selon une étude menée par le Social Cognition Center Cologne de l'University of Cologne et de l'University of Bremen publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, les participants à trois expériences, impliquant chacune plus de 500 adultes aux États-Unis, avaient tendance à supposer que le nombre de cas de COVID-19 augmentait linéairement avec le temps , plutôt que de façon exponentielle. En conséquence, ils ont sous-estimé la croissance réelle du virus. Les interventions conçues pour aider les gens à éviter ce biais ont conduit à une meilleure compréhension de la croissance du virus et à un soutien accru pour les mesures de distanciation sociale par rapport aux participants qui n'ont pas reçu de telles instructions.

Selon les chercheurs, le moyen le plus efficace pour endiguer la propagation d'une pandémie telle que COVID-19 est ce que l'on appelle désormais la «distanciation sociale». Mais l'introduction de telles mesures est entravée par le fait qu'une partie importante de la population n'en voit pas le besoin. De nombreux spécialistes des sciences sociales voient la racine de cette perception dans ce qu'ils appellent le biais de croissance exponentielle. Selon les chercheurs, les gens ont du mal à comprendre la croissance exponentielle et l'interprètent à tort en termes linéaires. Il en résulte une sous-estimation flagrante de la croissance du taux d'infection et une méconnaissance du potentiel de ralentissement par distanciation sociale.

Trois études ont été menées au cours de la propagation massive du virus aux États-Unis vers la fin de mars 2020. La première étude s'est concentrée sur la compréhension des participants de la croissance linéaire, montrant que de nombreux Américains perçoivent à tort la croissance exponentielle du virus en termes linéaires. Fait intéressant, l'orientation politique a également joué un rôle. En effet, les conservateurs étaient plus enclins à ce malentendu que les libéraux. Les études 2 et 3 ont montré que le fait d'enseigner aux gens à éviter le biais de croissance exponentielle augmente considérablement les perceptions correctes de la croissance du virus et, partant, favorise la distanciation sociale.