Selon une étude menée par l'University of Sheffield et l'University of Oxford publiée sur MedRxiv, les chercheurs ont utilisé du gaz xénon hyperpolarisé avec une IRM afin d'identifier l'impact sur la fonction pulmonaire lorsque les patients se remettent du COVID-19, alors que les IRM et CT standard peuvent être normaux. Chez certaines personnes, les symptômes du COVID-19 peuvent persister pendant plusieurs mois après l'infection, ce qui peut nuire à leur qualité de vie, par exemple, de nombreuses personnes se plaignent d'essoufflement et de fatigue persistants.
Jusqu'à présent, la technique d'IRM au xénon hyperpolarisée a identifié une fonction pulmonaire affaiblie chez tous les patients qui ont participé à l'étude, cette lésion pulmonaire due à la COVID-19 n'est pas visible sur une IRM ou un scanner standard.
L'IRM au xénon hyperpolarisée est unique dans sa capacité à mesurer le transfert de gaz dans les poumons par imagerie et à identifier où les dommages causés par la pneumonie COVID-19 se sont produits.
Les premières données suggèrent que la capacité de transférer l'oxygène des poumons dans la circulation sanguine lors de la respiration est visiblement altérée pendant un certain temps, même après la sortie de l'hôpital après une pneumonie à COVID-19.
Cette réduction de la fonction des poumons détectée dans l'étude peut être une explication pour certains patients présentant des symptômes persistants, même avec des résultats apparemment «normaux» des tests standard de généraliste et d'hôpital. Les premiers résultats frappants ont donné lieu à des discussions pour élargir l'étude afin d'impliquer davantage de patients dans la communauté, afin d'identifier la prévalence globale des lésions pulmonaires et la vitesse de récupération de ce virus.
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