Ce que les scientifiques apprennent sur la COVID-19 et le cerveau

Selon une étude menée par Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute publiée dans Cell Stem Cell, bien que la COVID-19 soit principalement considéré comme une maladie pulmonaire, les survivants continuent de signaler des effets neurologiques persistants et très préoccupants, suffisamment graves pour affecter leur capacité à travailler et à mener une vie normale. Les médecins constatent également une augmentation inquiétante des accidents vasculaires cérébraux chez les patients plus jeunes, entre autres observations.

Selon les chercheurs, les informations sont encore très limitées. Il existe des rapports de réplication virale dans le cerveau et le liquide médullaire de personnes atteintes de COVID-19 qui présentent des symptômes neurologiques. Mais comme vous pouvez l'imaginer, faire des biopsies cérébrales chez une personne atteinte de la COVID-19 n'est pas réaliste. Pour cette raison, les scientifiques se tournent vers des systèmes capables de modéliser le cerveau humain, tels que des cellules cérébrales créées à partir de cellules souches pluripotentes induites (iPSC) et d'organoïdes cérébraux, pour étudier l'impact du SRAS-CoV-2 sur le cerveau.

Les chercheurs ont créé plusieurs types de cellules cérébrales en utilisant des iPSC et des organoïdes cérébraux, que nous avons ensuite infectés par le SRAS-CoV-2. Nous avons constaté que le SRAS-CoV-2 infecte principalement un type de cellule cérébrale appelé cellules du plexus choroïde, en contournant largement les neurones et les astrocytes. Le plexus choroïde est une partie spécialisée de la barrière hémato-encéphalique, qui contrôle ce qui peut entrer dans votre cerveau et produit du liquide céphalo-rachidien. De plus en plus de recherches émergent chaque jour, mais jusqu'à présent, le consensus sur le terrain semble s'aligner sur ces résultats.

Les chercheurs soulignent que les cellules du plexus choroïde produisent des niveaux élevés d'ACE2, qui est le récepteur que le SRAS-CoV-2 utilise pour pénétrer et infecter les cellules. Parce que le plexus choroïde est le «gardien» du cerveau, il est possible que le virus pénètre dans le cerveau en infectant ces cellules. Cependant, beaucoup plus de recherches sont nécessaires avant de pouvoir donner une réponse définitive à cette question.