Selon une étude menée par l'University of Michigan publiée dans The Ocular Surface,la
COVID-19 a été trouvé dans des écouvillons conjonctivaux et des larmes de patients infectés. La découverte a incité les chercheurs à analyser la prévalence du COVID-19 dans les tissus oculaires post-mortem humains. Les résultats: le virus peut infiltrer le tissu cornéen, la couche externe transparente de l'œil, qui pourrait être utilisée pour la transplantation aux États-Unis, ce qui soulève des inquiétudes quant au fait que la maladie pourrait être transmise à un receveur en bonne santé.
Sur les 132 tissus oculaires de 33 donneurs destinés à la chirurgie dans le Michigan, l'Illinois, l'Ohio et le New Jersey, 13% étaient positifs pour la COVID-19, qui a été déterminé en isolant l'acide ribonucléique (ARN), une molécule similaire à l'ADN, du les patients qui étaient connus pour avoir le virus ou qui présentaient des symptômes sans prélèvement nasopharyngé positif.
Des études ont montré que les patients COVID-19 détiennent une grande partie du virus dans les voies respiratoires supérieures, il y a donc une forte possibilité que le virus puisse contaminer les couches externes de l'œil via des gouttelettes respiratoires après la toux, les éternuements ou le contact main-œil
Les résultats démontrent également l'importance cruciale du test post-mortem sur écouvillon nasopharyngé pour détecter la COVID-19 avant la transplantation. Les donateurs de l'étude ont été divisés en trois groupes.
Groupe 1: Ce groupe était positif pour la COVID-19 après avoir reçu un écouvillon nasopharyngé au moment de la récupération cornéenne.
Groupe 2: Ce groupe était principalement composé de donneurs au début de la pandémie, lorsque les tests n'étaient pas largement disponibles. La majorité de ces donneurs avaient un test COVID-19 négatif.
Groupe 3: Ce groupe ne présentait ni signes ni symptômes de COVID-19 et a été testé négatif, mais il a également passé beaucoup de temps avec une personne testée positive.
Selon les chercheurs, ceci est significatif car 15% des échantillons cornéens du groupe 2 présentaient de l'ARN du COVID-19, malgré un test sur écouvillon nasopharyngé négatif. En fait, cela était encore plus élevé que la présence de tissu cornéen infecté par un coronavirus du groupe 1, qui n'avait qu'un taux de positivité de 11% malgré les donneurs ayant des tests sur écouvillon nasopharyngés positifs. Aucun des tissus des deux donneurs du groupe 3 n'avait de présence d'ARN COVID-19.
En plus d'établir un processus de dépistage, les scientifiques ot cherché à découvrir s'il y avait un moyen de réduire la présence de COVID-19 dans le tissu du donneur - une autre stratégie qui pourrait diminuer le risque de transmission. Cela a été fait en récupérant les yeux droits des donneurs sans les nettoyer avec de la povidone-iode et en suivant la procédure de double trempage à la povidone-iode recommandée par la Eye Bank Association of America sur les yeux gauches.
La procédure consiste à tremper la cornée dans 5% de povidone-iode pendant cinq minutes, puis à rincer avec une solution saline stérile. Ceci est répété après le prélèvement d'un échantillon de tissu cornéen. Tous les yeux qui ont subi cette désinfection ont été testés négatifs pour l'ARN du COVID-19, par rapport à l'un des écouvillons de l'œil droit qui ont été testés positifs.
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