Une récente étude parue dans le journal Age and Ageing de la British Geriatrics Society, révèle que les personnes âgées qui fument sont plus susceptibles de devenir physiquement fragiles que leurs homologues ex-fumeurs ou n'ont jamais utilisé de produits du tabac.
Les chercheurs ont étudié 2422 personnes âgées de 60 ans ou plus au Royaume-Uni qui n'avaient pas encore développé la soi-disant fragilité, un terme qui décrit un manque de robustesse et de réserves physiques qui laissent une personne plus vulnérable au handicap lorsqu'elles tombent malades ou subissent une blessure comme une chute. Les participants ont été classés comme fumeurs actuels ou non-fumeurs.
Après un suivi de quatre ans, les fumeurs étaient 60% plus susceptibles de devenir fragiles que les participants qui ne fumaient pas. Les participants qui avaient cessé de fumer dans le passé n'avaient pas le même risque accru de fragilité, suggérant ainsi que l'arrêt de tabagisme risque d'avoir des retombées et pourrait potentiellement diminuer le risque de devenir fragile.
Bien que la fragilité soit associée au vieillissement, ce n'est pas inévitable. Les symptômes peuvent inclure la perte de poids, la fatigue, la vitesse de marche lente, les faibles niveaux d'activité physique et la réduction de la masse musculaire. Les personnes âgées fragiles courent un risque plus élevé de chutes, de fractures, d'hospitalisations et de déclin cognitif.
Les fumeurs actuels ont un risque accru de fragilité, même après que les chercheurs ont expliqué d'autres facteurs qui peuvent jouer un rôle comme l'âge, le genre, la consommation d'alcool, l'éducation, le revenu et la fonction cognitive.
Les fumeurs passés, cependant, ne semblent pas avoir un risque accru de fragilité. Il n'y avait pas non plus une différence dans le risque de fragilité selon que les ex-fumeurs avaient quitté au moins une décennie plus tôt ou plus récemment, les chercheurs rapportent dans Age and Aging.
La situation semblait différente, cependant, lorsque les chercheurs ont examiné la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), une complication fréquente du tabagisme qui rend difficile la respiration. La MPOC est liée à un risque accru de difficultés d'équilibre, de faiblesse musculaire, d'amincissement des os, de pannes et de chutes.
Lorsque les chercheurs s'attardaient sur la MPOC, le tabagisme actuel ne semblait plus influencer le risque de fragilité. Cela suggère que les fumeurs sont plus enclins à devenir fragiles en raison de la MPOC plutôt que de fumer eux-mêmes.
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