Une étude parue dans le journal Cerebral Cortex, produit d'une collaboration
entre le Département des sciences de la neuroscience et le génie
biomédical de l'Université d'Aalto et le Département de physiologie de
la Faculté de médecine de l'Université d'Helsinki révèle que des chercheurs ont
réussi
pour la première fois à affecter la métacognition, soit le capacité de surveiller et de contrôler ses propres processus cognitifs, d'une tâche tactile
de mémoire de travail en combinant l'imagerie des voies neurales et la
stimulation magnétique du cerveau. La compréhension de la fonction cérébrale pourrait contribuer au
développement de nouveaux traitements pour les maladies
neuropsychiatriques dans le futur.
L'étude a révélé que la
stimulation magnétique transcrânienne du cerveau ciblant le cortex
préfrontal peut améliorer la capacité d'un sujet à évaluer son
rendement dans une tâche de mémoire de travail tactile. La
stimulation magnétique transcrânienne se réfère à une méthode dans
laquelle les cellules nerveuses du cerveau sont activées de l'extérieur
du crâne à l'aide d'un champ magnétique. Lorsqu'il est utilisé correctement, la méthode est sûre et elle est
utilisée dans des procédures telles que la localisation du cortex
motrice primaire ou de la zone de discours avant la chirurgie du cerveau
et dans le traitement de la dépression.
14 volontaires, en bonne santé, ont d'abord subi une imagerie par résonance magnétique structurale
(IRM) du cerveau ainsi qu'une IRM de diffusion qui est sensible au
mouvement des molécules d'eau dans le cerveau, permettant d'identifier
la direction des voies neuronales. Après l'IRM, les connexions des voies neurales entre le cortex
somatosensoriel primaire et le cortex préfrontal ont été déterminées
pour chaque individu.
Dans
la dernière partie de l'étude, les sujets ont terminé leurs
tâches de mémoire de travail dans lesquelles ils ont été invités à
garder à l'esprit les caractéristiques des sensations tactiles du bout
du doigt et à évaluer si oui ou non la stimulation tactile qui vient
d'être donnée était semblable ou différente de le stimulus précédent. Au
cours du test, les candidats des impulsions magnétiques aux zones de
cortex préfrontal qui avaient une connexion de voie neurale à la partie
du cortex somatosensoriel représentant l'index. Les candidats ont également évalué leur degré de certitude quant à
leurs réponses, sur la base desquelles des calculs ont été établis sur
la manière dont la propre évaluation d'une personne correspondait au
niveau de performance réel.
La stimulation magnétique du cortex préfrontal a amélioré l'évaluation
par les sujets de test de leur performance, car ils ont pu évaluer plus
précisément si leurs réponses avaient été correctes ou incorrectes. Selon les chercheurs, la compréhension de la fonction cérébrale des candidats testés en bonne
santé pourrait contribuer au développement de nouvelles méthodes de
traitement pour les maladies neuropsychiatriques dans le futur
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