Selon une étude parue dans la plus récente édition du Science Translational Medicine, les scientifiques auraient peut-être trouvé un indice expliquant pourquoi les personnes vivant avec le VIH ont le double de la probabilité de développer une maladie cardiaque. Les résultats, réalisés par des chercheurs du Centre de recherche sur les vaccins de l'University of Pittsburgh Center for Vaccine Research ainsi que le National Institutes of Health, révèlent également qu'un médicament expérimental pourrait être considéré comme un traitement potentiel.
Le risque accru de maladie cardiaque s'explique par un sous-groupe de cellules immunitaires chez les personnes vivant avec le VIH. Celles-ci continueraient à manifester une protéine déclenchabt la coagulation et l'inflammation du sang, même après que le virus du VIH soit sous contrôle par médicament.
Plus précisément, les chercheurs ont constaté que Ixolaris, un médicament expérimental isolé de la salive de la tique et préalablement testé pour traiter les caillots sanguins chez les animaux, avait réussi à réduire l'inflammation chez les singes infectés par le SIV, soit la forme primate du VIH.
Les chercheurs ont testé des échantillons de sang de personnes sans VIH, les personnes vivant avec le VIH dont les infections étaient bien contrôlées par un traitement antirétroviral et les personnes vivant avec le VIH, sans médication. Ils ont trouvé un nombre élevé de cellules immunitaires appelées monocytes qui ont exprimé des niveaux élevés de la protéine «facteur tissulaire», associée à la coagulation du sang et d'autres protéines inflammatoires, dans le sang provenant de personnes atteintes du VIH, quel que soit leur degré de contamination.
Ces résultats ont été confirmés par Pandrea et son équipe auprès de singes évoluant avec le sida après une infection par SIV. Les mêmes cellules isolées d'une espèce de singe différente, ne développant généralement pas de maladies cardiaques lorsqu'elles sont infectées par SIV, n'ont pas produit de facteur tissulaire, renforçant ainsi le rôle de cette protéine nuisible dans le déclenchement de maladies cardiovasculaires dans les milieux VIH / SIV.
Les scientifiques ont ensuite exposé les échantillons de sang humain à Ixolaris et ont observé que le médicament avait bloqué l'activité du facteur tissulaire. Lorsqu'il a été testé dans un petit groupe de singes lors d'une infection par SIV précoce, le traitement avait considérablement abaissé les niveaux de protéines inflammatoires liées aux maladies cardiovasculaires.
Cependant, une mise en garde des chercheurs est également soulevée. D'autres études sont nécessaires pour tester la sécurité et l'interaction du médicament avec d'autres médicaments utilisés pour les patients atteints du VIH. Ixolaris n'a pas été testé chez l'homme et les résultats pourraient différer.
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