Une réponse équilibrée des cellules T est essentielle pour éviter les symptômes du COVID-19

Selon une étude menée par Rockefeller University publiée dans Journal of Experimental Medicine, en analysant des échantillons de sang d'individus infectés par le SRAS-CoV-2, des chercheurs ont commencé à décortiquer les différentes réponses des cellules T du corps qui déterminent si un individu développe ou non la COVID-19. Selon les chercheurs, l'élimination du virus sans développer de symptômes nécessite que les lymphocytes T développent une réponse immunitaire efficace qui produit un équilibre minutieux entre les molécules pro et anti-inflammatoires.

Comme le soulignent les chercheurs, de nombreuses personnes infectées par le virus SARS-CoV-2 ne développent aucun symptôme et l'infection est éliminée à la fois par des anticorps et des cellules T qui reconnaissent spécifiquement le virus. Dans certains cas, cependant, cette réponse immunitaire protectrice peut déclencher une inflammation excessive qui endommage les tissus et provoque de nombreux symptômes associés à la COVID-19.

Ce qui détermine si un individu infecté développe ou non des symptômes reste inconnu. Certaines études ont suggéré que les individus asymptomatiques produisent moins d'anticorps anti-SRAS-CoV-2 que les individus qui développent des symptômes. Mais si leurs réponses des lymphocytes T sont également réduites n'était pas clair.

Les chercheurs ont étudié un groupe de travailleurs migrants qui ont été exposés au SRAS-CoV-2 dans leurs dortoirs en avril 2020. Au cours de six semaines, les chercheurs ont prélevé régulièrement des échantillons de sang de 85 travailleurs infectés mais restés asymptomatiques et ont comparé leurs cellules T à celles de 75 patients hospitalisés avec COVID-19 léger à modéré. Les chercheurs ont découvert que, peu de temps après l'infection, la fréquence des lymphocytes T reconnaissant le SRAS-CoV-2 était similaire chez les individus asymptomatiques et les patients COVID-19

Cependant, les cellules T d'individus asymptomatiques ont produit de plus grandes quantités de deux protéines appelées IFN-γ et IL-2. Ces protéines de signalisation, ou cytokines, aident à coordonner la réponse du système immunitaire aux virus et autres pathogènes.

Selon les chercheurs, la réponse immunitaire au SRAS-CoV-2 semble être plus coordonnée chez les individus asymptomatiques. Ces derniers ont contesté certains des échantillons de sang avec des fragments de protéines virales et ont constaté que les cellules immunitaires d'individus asymptomatiques produisent un mélange équilibré et bien proportionné de molécules pro et anti-inflammatoires. En revanche, les cellules immunitaires des patients COVID-19 ont produit une quantité disproportionnée de molécules pro-inflammatoires.