Selon une étude menée par Yale University publiée dans Blood Advances, lorsque les patients atteints de COVID-19 arrivent dans les salles d'urgence, les médecins disposent de relativement peu de moyens de prédire lesquels sont les plus susceptibles de devenir gravement malades et nécessitent des soins intensifs et lesquels sont plus susceptibles de bénéficier d'un rétablissement rapide. Les chercheurs ont découvert qu'une série de biomarqueurs, ou signaux biologiques, associés à l'activation des globules blancs et à l'obésité peuvent prédire des résultats graves chez les patients atteints de COVID-19.
Auparavant, selon les chercheurs, quelques études de laboratoire avaient identifié des indicateurs possibles de COVID-19 sévère, y compris les niveaux de D-dimères, une mesure de la coagulation sanguine et des niveaux de protéines appelées cytokines, qui sont libérées dans le cadre de réponses inflammatoires dans le corps. Cependant, jusqu'à présent, aucun marqueur de laboratoire ne pouvait prédire quels patients atteints de COVID-19 finiraient par devenir gravement malades avant de présenter des signes cliniques et des symptômes de maladie grave.
Les chercheurs ont utilisé le profilage protéomique - un écran pour plusieurs protéines dans le sang - pour analyser des échantillons prélevés sur 100 patients qui allaient subir différents niveaux de gravité de la COVID-19. Dans tous les cas, les échantillons sanguins ont été prélevés le premier jour d'admission des patients. Les chercheurs ont également analysé les données cliniques de plus de 3000 patients supplémentaires atteints de COVID-19 dans le système hospitalier de Yale New Haven.
Ils ont découvert que cinq protéines (résistine, lipocaline-2, HGF, IL-8 et G-CSF) associées aux neutrophiles, un type de globules blancs, étaient élevées chez les patients atteints de COVID-19 qui sont ensuite devenus gravement malades. Beaucoup de ces protéines avaient déjà été associées à l'obésité mais pas au COVID-19 ou à d'autres maladies virales.
Notamment, les biomarqueurs neutrophiles élevés pour les patients qui continueraient à présenter des symptômes plus graves étaient évidents avant l'apparition de ces symptômes. Tous les patients COVID-19 qui ont été admis ou transférés à l'USI avaient des marqueurs d'activation des neutrophiles élevés, alors que ces biomarqueurs sont restés faibles pour les patients qui n'ont jamais développé de maladie grave. Aucun des patients présentant des niveaux de biomarqueurs neutrophiles inférieurs n'est décédé.
Les chercheurs soulignent également le lien entre la COVID-19 et l'obésité. Les Centers for Disease Control and Prevention notent que l'obésité et l'obésité sévère augmentent le risque de maladie grave due au COVID-19. L'obésité triple le risque d'hospitalisation de la COVID-19, et les niveaux d'indice de masse corporelle ont été corrélés avec le risque de décès par COVID-19. Les neutrophiles sont des cellules inflammatoires, a déclaré Lee, il est donc logique qu'ils soient élevés dans le contexte à la fois de l'obésité, qui implique une inflammation chronique de bas grade, et de la COVID-19, qui provoque une hyperinflammation dans les cas les plus graves, conduisant au tissu dommages et défaillance d'organes.
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