Selon une étude menée par Technical University Munich publiée dans Nature Communications, les cellules T jouent un rôle important dans le système immunitaire humain. Les cellules sanguines classées comme lymphocytes sont formées dans la moelle osseuse. De là, ils voyagent à travers les vaisseaux sanguins jusqu'au thymus du sternum. Ils forment alors des récepteurs sur leur surface cellulaire pour identifier et combattre les corps étrangers. Les cellules T stimulent également la formation de cellules B, qui produisent des anticorps pour attaquer les virus. Les réponses immunitaires spécifiques du virus par les cellules T peuvent être détectées dans le sang des mois voire des années après une infection.
Les chercheurs ont réussi à développer une méthode pour trouver les récepteurs des cellules T qui répondent au SRAS-CoV-2. Ces derniers ont divisé les échantillons de sang prélevés sur des patients COVID-19 gravement infectés en deux pools. Les échantillons du premier pool ont ensuite été stimulés avec l'antigène viral, le second pool n'ayant pas été traité.
Les chercheurs savent maintenant à quoi ressemblent les cellules T récemment exposées à l'antigène anti-virus. Des cellules T similaires ont été trouvées non seulement dans le sang, mais aussi dans les voies respiratoires des patients. Cela a permis de distinguer entre les cellules encore en "phase chaude" et celles qui sont devenues dormantes ("froides"), c'est-à-dire si un patient lutte toujours contre l'infection ou l'a déjà surmontée.
Selon les chercheurs, les résultats de l'étudepermettent de distinguer les cellules T spécifiques du SRAS-CoV-2 dans différents organes (sang ou poumons), différents états d'activation (antigène vu récemment ou non) et dans différents contextes de maladie (gravement malade/virus positif ou légèrement malade/virus négatif).
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