Selon une étude menée par Vanderbilt University publiée dans Cell Reports, des chercheurs ont découvert que les personnes se remettant de COVID-19 et celles vaccinées contre le virus causal, le SRAS-CoV-2, produisent des clones identiques, ou des groupes, de globules blancs producteurs d'anticorps.
Comme le soulignent les chercheurs, les anticorps sont des protéines produites par des globules blancs spécialisés appelés lymphocytes B ou cellules B. Lorsqu'un virus se lie à la surface d'une cellule B, il stimule la division et la maturation de la cellule en un clone de cellules identiques
Les cellules B matures, appelées plasmocytes, sécrètent des millions d'anticorps dans la circulation sanguine et le système lymphatique, dont certains se fixent au virus et l'empêchent d'infecter sa cellule cible.
Les chercheurs ont identifié 27 clonotypes publics, des clones d'anticorps génétiquement similaires, qui ont été partagés par les survivants de COVID-19 et par des personnes non infectées qui avaient été vaccinées contre le SRAS-CoV-2.
La plupart des clonotypes publics ont été formés contre une partie du « pic » de surface virale ou protéine S qui se fixe à un récepteur spécifique à la surface des cellules des poumons et d'autres tissus.
Cette partie de la protéine S est variable, ce qui signifie qu'elle peut changer ou muter de manière à rendre le virus pratiquement invisible pour les anticorps circulants. Si de nombreuses personnes fabriquent indépendamment le même anticorps contre la partie variable de la protéine S, cela peut exercer une pression sélective sur celle-ci pour qu'elle mute.
Les chercheurs ont découvert pour la première fois deux clonotypes publics reconnaissant une autre partie plus conservée de la protéine S qui fusionne avec la membrane cellulaire. Une fois la fusion effectuée, le SARS-CoV-2 pénètre dans sa cellule cible, où il détourne la machinerie génétique de la cellule pour se copier. Les anticorps neutralisants qui se lient à la partie conservée de la protéine S sont intéressants car cette partie de la protéine est moins susceptible de muter.
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