Les symptômes graves de COVID-19 chez les personnes âgées sont compatibles avec un système immunitaire plus faible

Selon une étude menée par Kyoto University publiée dans Frontiers in Aging, les chercheurs ont découvert que les changements dans la quantité et la qualité des cellules T tueuses avec l'âge sont cohérents avec les populations plus âgées présentant des symptômes COVID-19 plus graves.

Selon les chercheurs, la propagation rapide du nouveau coronavirus, le SRAS-CoV-2, et la pandémie de COVID-19 associée à son infection ont conduit à un effort monumental de la part des scientifiques du monde entier pour comprendre et traiter la maladie. Il est immédiatement apparu que les populations plus âgées étaient sensibles aux problèmes respiratoires causés par le virus, les personnes de plus de 75 ans étant plusieurs centaines de fois plus susceptibles de mourir qu'une personne dans la vingtaine.

Les cellules T tueuses sont des cellules immunitaires essentielles pour éliminer les cellules infectées par des virus. Les scientifiques les ont classés en types naïfs, mémoriels et effecteurs. Le type effecteur est le plus efficace pour attaquer un agent pathogène, tandis que le type naïf augmente le nombre de cellules T effectrices et crée une mémoire immunologique. Le corps a également besoin de cellules T tueuses naïves pour réagir à de nouveaux agents pathogènes, tels que le SRAS-CoV-2.

L'étude a examiné deux cohortes différentes de populations japonaises en prélevant du sang de 30 jeunes (22 ans en moyenne) et 26 personnes âgées (72 ans en moyenne) qui n'avaient jamais été infectées par le SRAS-CoV-2 et a testé comment les cellules T de ces échantillons pourraient réagir au virus. Le nombre de cellules T tueuses qui ont réagi au SRAS-CoV-2 était similaire entre les deux groupes. Cependant, conformément à l'involution thymique, les chercheurs ont découvert que le nombre de cellules T tueuses naïves qui ont réagi était beaucoup moins élevé dans les échantillons de sang de la cohorte plus âgée.

Les chercheurs ont découvert que même la jeune cohorte pouvait être divisée en deux populations. Près de la moitié des jeunes sujets présentaient plus de cellules T tueuses avec le même phénotype sénescent que la cohorte plus âgée. Ces sujets étaient tous positifs pour une infection antérieure par le cytomégalovirus, un virus courant qui ne provoque normalement aucun symptôme chez les personnes infectées. Les résultats suggèrent que non seulement l'âge, mais aussi les infections passées influencent la façon dont le corps réagit au nouveau coronavirus.