Selon une étude menée par Francis Crick Institute et l'University College London Hospitals NHS Foundation Trust (UCLH) publiée dans eLife, les chercheurs ont étudié si les anticorps produits à la suite d'une infection par une variante du SRAS-CoV-2 sont capables de se lier à d'autres variantes et de les neutraliser.
Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang prélevés sur des patients qui avaient déjà été infectés par la COVID-19 et qui ont été admis à l'UCLH pour d'autres raisons, des échantillons d'agents de santé ainsi que des échantillons prélevés auprès de patients à différents moments plus tôt dans la pandémie. Ils ont identifié des anticorps COVID-19 dans le sang et, en laboratoire, ont effectué des tests pour voir si les anticorps produits après l'infection par une variante étaient capables de se lier et de neutraliser d'autres variantes.
L'étude comprenait la souche originale découverte pour la première fois à Wuhan, en Chine, la souche dominante en Europe lors de la première vague en avril 2020 (D614G) B.1.1.7, la variante découverte pour la première fois dans le Kent, au Royaume-Uni (Alpha) B.1.351 ainsi que la variante découverte pour la première fois en Afrique du Sud (Beta)
Alors que les anticorps produits par une variante étaient capables de se lier à d'autres variantes à un taux similaire, il y avait quelques différences quant à savoir si les anticorps pouvaient neutraliser d'autres variantes. Si un anticorps est capable de neutraliser un virus, cela signifie qu'il peut empêcher le virus d'entrer dans les cellules hôtes afin de se répliquer. Les chercheurs ont découvert que les anticorps produits par la variante Alpha n'étaient pas capables de neutraliser les souches originales ou D614G aussi efficacement, par rapport à la neutralisation de la variante Alpha elle-même.
Les anticorps produits contre l'infection par la souche D614G ont pu neutraliser à la fois les souches Alpha et originales à un niveau similaire à celui de D614G. Les souches Alpha et D614G ont toutes deux produit des anticorps qui n'étaient pas capables de neutraliser efficacement la souche Beta.
Selon les chercheurs, comme les anticorps étaient capables de se lier à d'autres variantes à un niveau similaire, mais avaient une capacité différente de neutraliser d'autres souches, cela suggère qu'il n'y a que quelques régions sur la pointe du virus qui sont importantes pour ce processus de neutralisation. Ce sont les mutations au sein de ces sites clés qui ont un impact sur la capacité des anticorps produits par un variant à en neutraliser un autre.
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