Selon une étude menée par l'University of East Anglia et l'Earlham Institute publiée dans Virulence, l'assouplissement des restrictions liées à la COVID-19 pourrait ouvrir la voie à de nouvelles mutations virales résistantes aux vaccins
Telle une « course aux armements » avec le virus, l'augmentation des cas pourrait offrir au virus des opportunités d'évoluer vers des variantes encore plus transmissibles. Les chercheurs craignent que toute nouvelle variante ne soit plus virulente, plus résistante aux vaccins et plus dangereuse pour les enfants et les groupes vulnérables tels que les patients transplantés.
Selon les chercheurs, bien que les vaccins aient affaibli le lien entre l'infection et la mortalité, ils ne devraient pas être utilisés comme argument pour justifier un vaste changement de politique pour les pays connaissant une augmentation exponentielle du nombre d'infections
Des restrictions assouplies stimulent la transmission et permettent à la population virale de se développer, ce qui améliore son potentiel évolutif adaptatif et augmente le risque d'émergence de souches résistantes aux vaccins par un processus connu sous le nom de dérive antigénique
Selon les chercheurs, une politique d'assouplissement des restrictions alors que les enfants ne sont pas vaccinés, risque de sélectionner par inadvertance des variantes virulentes qui sont mieux à même d'infecter les enfants et sont également plus problématiques dans les groupes vulnérables
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