La réponse immunitaire au COVID-19 serait réduite chez les patients atteints de cancers du sang

Selon une étude menée par The Francis Crick Institute publiée dans Cancer Cell, les patients atteints de cancers du sang tels que la leucémie varient dans leur réponse immunitaire à la COVID-19 et peuvent lutter pour éliminer l'infection pendant de très nombreuses semaines. En revanche, la plupart des patients atteints de tumeurs solides, même ceux atteints d'un cancer avancé, peuvent mettre en place une défense immunitaire efficace et durable.

Les chercheurs ont étudié la manière dont le SRAS-CoV-2 affecte le système immunitaire grâce au projet COVID-IP et ont déjà identifié des signatures immunitaires associées à une maladie grave et à une hospitalisation. Leur dernière collaboration, financée par Cancer Research UK, appelée SOAP, examine spécifiquement les personnes atteintes de cancer pour voir si leur système immunitaire répond différemment au coronavirus et s'il y a des effets à long terme.

Comme le soulignent les chercheurs, jusqu'à présent, les médecins disposaient de très peu d'informations sur l'impact de la COVID-19 sur les patients atteints de cancer et beaucoup ont dû faire face à des retards de traitement. Il est donc essentiel de dresser un tableau de l'infection et de l'immunité spécifiques au cancer qui pourrait aider à éclairer les stratégies de traitement.

Les chercheurs ont analysé le sang de 76 patients cancéreux - 41 qui avaient COVID-19 et 35 qui n’avaient pas été exposés au virus. 23 des personnes atteintes de cancer avaient des tumeurs solides et 18 des cancers du sang.

Lorsqu'ils ont comparé des échantillons avec les signatures immunitaires de patients COVID-19 sans cancer, ils ont constaté que les patients atteints de tumeurs solides avaient une réponse immunitaire similaire à ceux sans cancer, quel que soit le stade du cancer ou s'ils étaient sous traitement. Ces patients étaient encore capables de monter une réponse anticorps efficace et durable.

Cependant, la réponse immunitaire des patients atteints de cancers du sang variait considérablement, en particulier pour les patients atteints de cancers qui affectent les cellules B, qui sont cruciales pour la mise en place d'une défense anticorps. Dans la plupart des cas, la réponse à l'infection était moins prononcée et mettait plus de temps à se développer. Certains patients ont eu du mal à éliminer l'infection et d'autres n'ont développé aucun anticorps, ce qui signifie que certains patients atteints d'un cancer du sang avaient une infection à coronavirus active pendant plus de 10 semaines.