Dans certains cas, les cellules immunitaires des poumons peuvent contribuer à aggraver une attaque virale. Or, selon une nouvelle étude menée par Karolinska Institutet publiée dans Immunity, les cellules immunitaires appelées macrophages se développent dans les poumons et lesquelles d'entre elles peuvent être à l'origine de maladies pulmonaires graves.
Selon les chercheurs, la structure des poumons les expose aux virus et bactéries de l'air et du sang. Les macrophages sont des cellules immunitaires qui, entre autres, protègent les poumons de telles attaques. Mais dans certaines conditions, les macrophages pulmonaires peuvent également contribuer à des maladies pulmonaires graves telles que la bronchopneumopathie chronique obstructive (MPOC) et le COVID-19.
Les macrophages peuvent avoir des origines différentes et se développer, entre autres, à partir de globules blancs, de monocytes, qui sont divisés en types principaux génétiquement déterminés. Chez l'humain, deux d'entre eux sont des monocytes CD14 + "classiques" et des monocytes CD16 + "non classiques".
Les chercheurs ont utilisé un modèle pour étudier le développement de macrophages pulmonaires directement dans un poumon vivant. Ils ont combiné le modèle avec le séquençage de l'ARN, une méthode pour étudier l'activité des gènes dans des cellules individuelles, et ont ainsi découvert comment les monocytes sanguins deviennent des macrophages pulmonaires humains.
Les chercheurs ont découvert que les monocytes classiques migrent dans les voies respiratoires et les tissus pulmonaires et sont convertis en macrophages qui protègent la santé et la fonction des poumons. Ces derniers ont identifié un type particulier de monocyte, HLA-DRhi, qui est un immunitaire intermédiaire. cellule entre un monocyte sanguin et un macrophage des voies respiratoires. Ces monocytes HLA-DRhi peuvent quitter la circulation sanguine et migrer dans le tissu pulmonaire
Cependant, les monocytes non classiques se développent en macrophages dans les nombreux vaisseaux sanguins des poumons et ne migrent pas dans les tissus pulmonaires.Selon les chercheurs, certains macrophages dans les poumons ont probablement un lien avec un certain nombre de maladies pulmonaires graves. Dans les infections respiratoires, par exemple, les monocytes dans les poumons se transforment en macrophages, qui combattent les virus et les bactéries. Mais un certain type de macrophage peut également contribuer à l'inflammation et les infections
Dans une infection par le nouveau coronavirus, le SRAS-COV-2, qui cause la COVID-19, les chercheurs pensent que les macrophages protecteurs et anti-inflammatoires sont remplacés par des macrophages pulmonaires pro-inflammatoires des monocytes sanguins.
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