Selon une étude menée par l'University of Liverpool publiée dans medRxiv, une infection antérieure, qu'elle soit symptomatique ou asymptomatique, ne protège pas nécessairement à long terme contre la COVID-19, en particulier contre les nouvelles variantes préoccupantes.
Les chercheurs ont étudié la façon dont le système immunitaire réagit à la COVID-19 chez 78 travailleurs de la santé qui avaient souffert d'une maladie symptomatique ou asymptomatique (66 vs 12). Huit autres patients ayant présenté une maladie grave ont été inclus à des fins de comparaison.
Des échantillons de sang ont été prélevés mensuellement de 1 à 6 mois après l'infection pour examiner différents éléments de la réponse immunitaire. Cela comprenait différents types d'anticorps, tels que les anticorps spécifiques à Spike et spécifiques à la nucléocapside qui sont produits pour cibler différentes parties du virus, aux côtés des cellules B, qui fabriquent des anticorps et gardent la mémoire du corps de la maladie, et plusieurs types de cellules T .
Les chercheurs ont utilisé une nouvelle approche d'apprentissage automatique, surnommée SIMON, pour identifier des modèles détaillés dans les données et voir si la gravité initiale de la maladie et la réponse immunitaire précoce pouvaient prédire l'immunité à long terme
Les chercheurs ont trouvé une signature immunitaire précoce, détectable un mois après l'infection et liée à la fois à l'immunité cellulaire et aux anticorps, qui prédisait la force de la réponse immunitaire mesurée 6 mois après l'infection. C'est la première fois qu'une telle signature est découverte et permet de mieux comprendre le développement d'une immunité durable. Lorsque des échantillons de sérum (contenant des anticorps) obtenus à 1 et 6 mois après l'infection ont été testés, la majorité des échantillons de personnes qui ont produit une faible signature de réponse immunitaire n'ont montré aucun anticorps neutralisant contre la variante Alpha, aucun n'ayant développé une réponse d'anticorps neutralisant contre la variante bêta. Cela soulève la possibilité que la mémoire immunitaire de ces individus n'offre pas une protection suffisante pour empêcher la réinfection par ces variants.
Alors que la majorité des personnes qui présentaient une maladie symptomatique avaient des réponses immunitaires mesurables six mois après l'infection, une minorité significative (17/66 ; 26%) n'en avait pas. La grande majorité des personnes qui ont présenté une maladie asymptomatique (11/12 ; 92 %) n'ont pas présenté de réponse immunitaire mesurable six mois après l'infection. Cela implique que les personnes qui ont déjà été infectées par la COVID-19 ne doivent pas supposer qu'elles sont automatiquement protégées contre la réinfection et souligne l'importance pour tout le monde de se faire vacciner contre la COVID lorsqu'on le lui propose.
Selon les chercheurs, la mémoire immunitaire suite à une infection à la COVID est mesurable à 6 mois mais est très variable d'une personne à l'autre. Une infection antérieure ne protège pas nécessairement à long terme contre le SRAS-CoV-2, en particulier les variantes préoccupantes Alpha et Beta. Les personnes qui présentent peu ou pas de preuves de mémoire immunitaire à la COVID 6 mois après l'infection ne sont pas en mesure de neutraliser les variantes des problèmLes chercheurs peuvent utiliser les caractéristiques de la réponse immunitaire un mois après l'infection au COVID pour prédire quelles personnes auront des réponses immunitaires durables à six mois. Les personnes présentant des symptômes de COVID ont des réponses immunitaires variables qui peuvent décliner avec le temps et ne sont pas nécessairement protégées contre les variantes du SRAS-CoV-2. Les personnes qui ont subi une infection asymptomatique ont tendance à avoir des réponses immunitaires plus faibles pour les nombreux paramètres immunitaires que nous avons mesurés.
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