Selon une étude menée par l'University of Southern California publiée dans Journal of Medical Internet Research, dans le domaine des médias sociaux, les opinions anti-scientifiques sur COVID-19 s'alignent si étroitement avec l'idéologie politique, en particulier parmi les conservateurs, que sa prévisibilité offre une stratégie pour aider à protéger la santé publique
Comme le soulignent les chercheurs, la résistance à la science, y compris l'efficacité des masques et des vaccins, constitue un défi pour vaincre la crise des coronavirus. L'objectif d'atteindre l'immunité collective ne se réalisera pas tant que la société n'aura pas atteint un consensus sur des solutions scientifiques. L'analyse assistée par apprentissage automatique des communications sur les réseaux sociaux offre aux décideurs et aux responsables de la santé publique de nouveaux outils pour anticiper les changements d'attitude et réagir de manière proactive.
Selon les chercheurs, des études et sondages précédents ont montré un fossé partisan dans les opinions sur COVID-19 ainsi que sur les coûts et les avantages des remèdes. En revanche, les chercheurs ont analysé les attitudes en matière de santé publique sur la base de tweets Twitter du 21 janvier 2020 et du 1er mai 2020.
Les chercheurs ont trié les gens en trois groupes, libéraux contre conservateurs, pro-science contre anti-science et intransigeants contre modérés, puis ont formé des algorithmes d'apprentissage automatique pour trier toutes les autres personnes. Ils ont utilisé des données géographiques pour réduire 115 millions de tweets dans le monde à 27 millions de tweets par 2,4 millions d'utilisateurs aux États-Unis.
Les chercheurs ont ensuite analysé les données par démographie et géographie et les ont suivies au cours de la période d'étude de trois mois. Cette approche a permis une surveillance en temps quasi réel des attitudes partisanes et pseudo-scientifiques qui pourraient être affinées de manière très détaillée à l'aide de techniques informatiques avancées.
Ce qui a émergé est la capacité de suivre le discours public autour de COVID-19 et de le comparer aux résultats épidémiologiques. Par exemple, les chercheurs ont découvert que les attitudes anti-science affichées entre janvier et avril 2020 étaient élevées dans certains États des montagnes de l'ouest et du sud qui ont ensuite été frappés par des poussées mortelles de COVID-19.
En outre, les chercheurs ont pu sonder des sujets spécifiques importants pour chaque groupe : les conservateurs anti-science se sont concentrés sur des sujets politiques, y compris les campagnes de réélection de l'ancien président Trump et les complots QAnon, tandis que les conservateurs pro-science ont prêté attention aux épidémies mondiales de virus et davantage axé sur les mesures préventives pour « aplatir la courbe ». Les chercheurs ont pu suivre les attitudes à travers le temps et la géographie pour voir comment elles ont changé.
Les chercheurs ont découvert que, même dans une population fortement polarisée, "le nombre d'utilisateurs pro-science et politiquement modérés éclipse les autres groupes idéologiques, en particulier les groupes anti-science". Ils ont déclaré que leurs résultats suggèrent que la plupart des gens sont prêts à accepter des preuves scientifiques et à faire confiance aux scientifiques.
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